Метод Грея
- Я тебя сейчас прибью, Драгнил!!! - вопреки всем ожиданиям, этот боевой клич принадлежал не Фуллбастеру, а Редфоксу, который снова тащил упирающегося Нацу в дальний угол. Лезть в разборки двух драгонслееров? Смертников в гильдии нет! Поэтому приятелям удалось уединиться, оставшись практически незамеченными.

- Какого черта ты мне насоветовал?! - шипел Гажил, сверля припертого к стенке Драгнила злобным взглядом.
- А что? - упирался Нацу. - В моем случае это сработало! Но не с первого раза... Черт, Гадж! Да я больше года по ночам к Люське лазил, пока она орать на меня не перестала, а начала получать от этого удовольствие!!!
- Я к Леви больше не полезу! - отчеканил Редфокс, для наглядности резанув ребром ладони воздух перед носом Огненного. - Если она меня еще раз у себя застукает, то сочтет маньяком, и вообще перестанет со мной разговаривать!
- Тогда я ничем не могу тебе помочь! - надулся Нацу, демонстративно складывая руки на груди.
- Да я уже ни в жизнь к тебе не обращусь, - взревел Железный, всаживая кулак на сантиметр в стену над головой друга.

- Эй, железноголовый! А тебе не кажется, что избивать Головешку - моя прерогатива? - раздался за спиной Гажила знакомый ироничный голос с холодными нотками.

Тяжело вздохнув, Железный убийца драконов резко развернулся, вызверившись на нового собеседника. Оценив звериный оскал и налитые кровью глаза Редфокса, Грей слегка струхнул и отступил назад.
- Я смотрю, что немного не вовремя...
- О! Грей! Слушай! Гаджу нужна помощь! - обрадованно воскликнул Драгнил, смекнув, что проблемы стального можно перекинуть на чужие плечи. - Железяка, спроси совета у Ледышки! Уж он-то явно понимает в отношениях с женщинами!

Фуллбастер, услышав в свой адрес столь лестный отзыв, приосанился и выдал одну из своих самых ослепительных улыбок. Но все его настроение тут же улетучилось, едва он услышал злобный рык:

- Кто? Этот отмороженный?!! Да он до сих пор не может определиться со своей пассией!
- Я просто проверяю ее чувства, - вскипел Грей. - Я ей признаюсь! Она просто еще не готова!

Внезапно осознав, в какое русло свернул разговор, Фуллбастер внимательно посмотрел на Редфокса и усмехнулся:
- А в чем, собственно, проблема?
- Гажилу нравится Леви! - выпалил Нацу, легко уворачиваясь от карающего железного кулака. - И он хочет ей признаться, но не знает, как это сделать.

Грей сочувственно посмотрел на разом сникшего Редфокса. Затем обернулся в сторону МакГарден, о чем-то оживленно беседующей за стойкой с Люси, и подхватив друзей под руки, увлек их в сторону ближайшего стола.
- Пойдем-ка побазарим.

Парни сидели за столом в полном одиночестве и гробовом молчании. Откровенничать еще с кем-то о своей личной жизни Гажил не имел никакого желания. А Нацу и Грей просто не знали, с чего начать разговор. Спустя минут пять молчания первым не выдержал Фуллбастер.

- Может меня кто-нибудь посвятит в тайны Мадридского двора?

Глубоко вздохнувший Редфокс уронил голову на сложенные перед собой руки и откуда-то оттуда промычал:
- Мне нравится Мелкая... Хочу ей об этом сказать. Но не знаю как. Попросил Драгнила помочь, так он только все испортил...
- Почему-то я не удивлен, - пробормотал Грей, вертя в руках кружку. - А что посоветовал-то?

Нацу, пожав плечами пересказал нехитрый список из четырех пунктов, который он специально записывал Гажилу на бумажке, так и оставшейся в комнате у Леви. Безудержный... нет, не хохот, а ржач сотряс стены гильдии, заставив всех обернуться на крайний стол, за которым сидели насупившийся Нацу, попеременно белевший и красневший Редфокс и буквально корчащийся от смеха Фуллбастер, который уже почти сполз со скамьи в припадке истерики. Едва отсмеявшись, выползая из-под стола, Грей вытер слезы и уставился на Железного.

- Надеюсь, ты не выполнил ни единого пункта?

Редфокс определился с окраской, становясь пунцово-красным и отворачиваясь к стене с единственным желанием - вернуть все события ровно на сутки назад. Спиной он чувствовал, как на Отмороженного накатывает новая волна веселья, но на этот раз Грей сохранил свое коронное ледяное спокойствие, подавив новый приступ истерики.

- Понятно... Нацу, ну кто тебя просил вмешиваться? - "наехал" ледяной маг на Драгнила.

- Он сам и просил, - в конец разобиделся огненный, сжимая кулаки и еле сдерживаясь, чтобы не навалять этому напыщенному извращенцу, смевшему вот так сидеть напротив и смотреть на него самодовольным взглядом. - Тем более, что с Люси это сработало!

- Ну, Люси - это... Люси! - заключил Фуллбастер, оглядываясь на МакГарден и Хартфелию, все еще шепчущихся у стойки. - А тут немного другая история. Здесь нужен иной подход.

- Ну вот и посоветуй что-нибудь дельное, герой-любовник! - вскипел Редфокс. - Давай, выкладывай, как ты собрался признаваться в любви своей Ллувии?
- Да как, как... - пробормотал Грей, старательно пряча глаза за челкой. - Просто подойду и скажу, мол, Ллувия, я тебя люблю. И все, большего ей и не надо будет.

- Так может и я просто подойду и скажу? - обрадовался Гажил, уже вскакивая с места. Но тут же он был остановлен крепкой хваткой цепких ледяных пальцев.

- Нееет, - протянул ледяной маг, силой возвращая возмущенного друга на место. - Ллувия в меня давно влюблена, ей этого признания по уши хватит. А вот Леви тебя вообще любит?

Этот вопрос поставил Редфокса в тупик. Ведь он совершенно ничего не знал о чувствах МакГарден в отношении него. Да, она частенько обращалась к нему за помощью. Да, он вытаскивал ее из многих переделок. Но при всем при этом однажды он сделал ей и ее друзьям больно. А такое не прощают. Соответственно, она должна испытывать к нему двойственные чувства, рядом с которыми любовь поселяется ну очень редко. От грустных размышлений Гажила оторвал Фуллбастер.

- Значит, этого мы не знаем. Соответственно, нужен несколько иной подход! Доверься мне, и уже через пару дней она будет у твоих ног!

Свои слова Грей сопроводил хитрой обезоруживающей усмешкой и таким же прищуром черных глаз.

- Твоя одежда, ледышка, - безразлично откликнулись собеседники.
- Мать...! Когда я успел?!! - Фуллбастер лихорадочно начал собирать свои шмотки, которые почему-то были разбросаны в радиусе пяти метров, словно их хозяин исполнял зажигательный стриптиз с прицельным раскидыванием деталей одежды в особо ярых фанаток.

- Драгнил, - тихонько шепнул Редфокс приятелю, пока Грей был занят приведением себя в божеский вид. - А сколько вообще баб было у этого... отмороженного эксгибициониста?

Тихий шепот не укрылся от слуха Фуллбастера, разом замершего с футболкой в руках.

- Да как тебе сказать, - протянул в ответ Нацу, критически оглядывая мага льда. - Девчонки на него вешаются, как шары на елку... Но вот так, что бы там что-то серьезное, такого еще не было. Совсем, - подчеркнул Драгнил, подмигивая в знак двусмысленности собственной фразы.

- Не твоего ума дело, Головешка! - Вскипел красный как рак Грей, запуская своим плащом в наглую драконью рожу. - Я не собираюсь перед тобой отчитываться о своей личной жизни!!!

Легким движением руки Драгнил вернул Фуллбастеру его плащ. Гажил только тяжело вздохнул.

- Все равно выхода у меня нет... Выкладывай давай свой план обольщения, Сосулька...
- Положись на меня! Несколько дней, и от одного твоего слова она будет готова пойти с тобой на край света!
***
Следующие три дня прошли в упорных тренировках. Грей оказался очень требовательным учителем. Все, что он посоветовал Гажилу - это выучить одну-единственную фразу, от которой, по его словам, млели все девушки, ее слышавшие. Фраза была короткой, но Фуллбастер требовал точного соблюдения необходимой интонации, расстановки всех логических ударений и при этом сохранения определенного выражения лица. Тренировки проходили ежедневно на заднем дворе гильдии. Редфокс стоял и талдычил, словно попугай, одно и то же, изредка прерывая монотонный бубнеж словами "Грей! Твоя одежда!" и неизменным "Ох! Мать!" в ответ.

Через три дня наступил час "икс". Драгнил и Фуллбастер заранее пришли в гильдию, дабы лично убедиться в присутствии Леви и проследить за тем, чтобы она не успела никуда умотать до прихода Редфокса. Заняв наблюдательный пункт за тем же столом, за которым разрабатывался план обольщения, парни непривычно притихли, косясь попеременно то на вход, то на стойку, за которой МакГарден мило беседовала с Мирой и Люси. Главный же герой в это время договаривался с Лили об исполнении одной из важнейших частей грандиозного плана.

- Ты должен сделать это!
- Не собираюсь!
- А я тебе говорю - давай!
- Ни-за-что!
- Блин! Я тебя как друга прошу!
- Зачем тебе это?!!
- Ты не поймешь... Просто сделай и все!
- А что мне за это будет?
- Чувство глубокого морального удовлетворения!
- Хм.. идет! - с этими словами кошак выпустил когти и изо всей силы полоснул по подставленному предплечью хозяина.

Болезненно поморщившись, Редфокс довольно улыбнулся и, подмигнув коту, направился в сторону гильдии.
- Идиот! - заключил Лили, глядя на удаляющуюся черную шевелюру. - Все мозги на полях сражений оставил!
С этими словами иксид досадливо сплюнул и полетел домой.

Гажил же, едва войдя в стены гильдии, нашел глазами друзей, которые отчаянно начали жестикулировать, указывая ему на место положения Леви. Разглядев красавицу за барной стойкой, Железный пошел в ее сторону. Зная, как надо действовать по сценарию, он крепко сжал зубы, сдерживая слабое шипение, так и норовившее вырваться наружу. "Какого черта он так меня расцарапал?! От всей души! А надо было лишь слегка... " Подойдя к девушкам, он нарочно выставил свежераненную руку поближе к Леви.

- Блондинка! Дай выпить чего-нибудь. - Просипел Гажил, старательно делая вид, будто не замечает соседок.

Мира умчалась в подсобку, в то время как Люси и Леви во все глаза разглядывали его "ранение".

- Гажил... - первой очнулась... Люси. - Ты ранен?
- Что? А, это? Ерунда... На задании немного зацепило, - ответил Редфокс, благодарно кивая Миражанне, приняв из ее рук кружку. "Черт! Вот же скотина блохастая! Сильно он меня полоснул... Что за жжение? Он когти не мыл что ли? Поди занес какую-то заразу, лечись теперь... Черт!"

- Г-гажил... - этот тоненький голос он бы узнал из тысячи! Но сейчас он такой обеспокоенный... "Черт! Жжется... каждая царапинка... И жарко... очень жарко..." Редфокс рефлекторно оттянул ворот безрукавки, запуская под клепаную кожу немного воздуха.
- Ты... - Леви во все глаза смотрела на рану, стараясь визуально оценить ее сложность. - У тебя кровь!

"Вот оно! Пришло время! Так, как учил Ледышка! Дьявол! Да что ж так жарко-то?!!"

- Не беспокойся, мелкая, - легкая усмешка.
- Как это "не беспокойся"?!! - взвилась Хартфелия. - У тебя же шрамы останутся!
- Шрамы на моем теле не беспокоят меня, - пронзительный взгляд прямо в глубину любимых широко распахнутых глаз. "Получи, МакГарден!" - По крайней мере до тех пор, пока они на виду...
- Гажил!!!!!! - визг Люси разносится на всю гильдию, обращая на них внимание всех присутствующих. - Т-т-т-твоя од-д-д-ежда!!!!
-...! - только и успевает выдать Железный, оглядывая себя.

Действительно, он сидит за стойкой посреди гильдии в одних трусах! И вовсе не в просторных боксерах, как у Фуллбастера, а в самых натуральных черных облегающих плавках, подчеркивающих все его...хм... достоинства.

Густо покрасневшая Леви закрыла глаза и выбежала из гильдии, старательно закрывая лицо руками, дабы в поле зрения не дай бог не попало соблазнительное зрелище - Гажил Редфокс в одних трусах! Сам же виновник событий, попав в зону всеобщего внимания, лихорадочно пытался сообразить, как же такое могло приключиться. "Чертов Отмороженный! С ним вообще вредно долго общаться! Всего три дня наедине с ним, и я уже заразился его приступами эксгибиционизма! Кошмар! Я его сейчас разорву!!!"

- Фуллбастер!!!!!! - взревел на всю гильдию Редфокс, направляя пылающий взгляд в сторону наблюдательного пункта.
- Да я-то чего?!! - возмущенно вскочил в ответ Грей, демонстрируя тем самым гильдии и свое строение тела. - Ты сам начал раздеваться!
- А от кого я эту привычку подцепил? Уж не от тебя ли? - орал Гажил, потрясая кулаками с зажатыми в них штанами и безрукавкой. Ремень Миражанна потихоньку пыталась сначала сбить с бокала на самой верхней полке, а потом затянуть на поясе обнаженного драгонслеера. - И какого черта ты сейчас разделся?!!

- Ох, мать! - только и смог ответить Грей, бегло оглядев себя и поспешив отступить от надвигающегося на него Редфокса.
- Сейчас я тебя... - шипел Гажил, нависая своей могучей фигурой над более щуплым Фуллбастером.
- Люси!!! У тебя кровь!! - раздался вопль Драгнила.

Хартфелия недоуменно взглянула на любимого, аккуратно потрогала под носом, и с удивлением обнаружила у себя действительно сильное носовое кровотечение.

- Это все из-за того, что ты пялилась на этих двух уродов! - кипятился Нацу, стаскивая с себя жилетку. - Никому не дозволено появляться перед Люси без одежды! Ты должна смотреть только на меня!!! - с этими словами он потянулся к поясу шаровар, но был сбит с ног и подмят под стол двумя обнаженными друзьями.
- Даже не думай об этом!!!

Завязалась долгая потасовка, в ходе которой все разоблаченные были одеты, а все недовольные укрощены и успокоены. Снова сидя втроем за столом, Фуллбастер, Редфокс и Драгнил только тяжело вздыхали, опрокидывая в себя содержимое кружек, любезно подставляемых Миражанной.

- Ну что, - первым прервал молчание Нацу. - Если после первого инцидента Леви тебя считала маньяком, то теперь считает маньяком-извращенцем...

Редфокс только злобно покосился на друга и молча хрумкнул вилкой.
***
Леви ложилась спать в смятении. С одной стороны, Гажил наконец-то начал уделять ей внимание. С другой стороны, делал он это довольно странно. Поудобнее устроившись на кровати, маг слова крепко обняла подушку, уткнувшись в нее лицом и закрыла глаза. Перед внутренним взором тут же возник Редфокс без рубашки и штанов... такой зовущий... такой манящий... Засыпала Леви с улыбкой на лице.

Метод Фрида
Новый день, новые переживания. Едва разлепив после сна глаза, Гажил пожалел о том, что проснулся. Воспоминания о последней неделе навалились с новой силой, отчаянно колотясь в перегруженный непривычно долгими думами мозг и отплясывая издевательскую румбу на поверженной гордости. Прославленный Железный Убийца Драконов, воспитанник Металликаны, один из главных козырей гильдий «Лорд Фантом» и «Хвост феи» оказался раздавленным какой-то мелкой… мелкой… от перенапряжения Редфокс зарычал. Ну не поворачивался у него язык даже в мыслях как-нибудь обозвать эту малявку. О! Кажется, получилось!.. Но это самое обидное, что он смог придумать. Как следует отметелив подушку и зарядившись настроением на весь день, Железный обреченно поплелся в гильдию.

Родные стены встретили настороженной тишиной и устремленными на него взглядами. За прошедшую неделю Редфокс сумел изрядно удивить своих товарищей, практически каждый день открываясь с новой, неизвестной никому стороны. Молча пройдя к стойке (ведь у него еще осталась капля гордости), Гажил плюхнулся на табурет, оглядывая гильдию красными от недосыпа глазами. Взгляд уперся в конец стойки, где злобно перешептывались Люси и Локи. Блондинка стояла спиной к драгонслееру, но судя по недовольно скривленной физиономии красавчика, заклинательница не на шутку была зла на своего духа и отчитывала его, не стесняясь в выражениях. Лев, в очередной раз отведя взгляд от возмущенной подруги, наткнулся на издевательски-насмешливое выражение лица Редфокса. Заговорчески подмигнув товарищу, и получив в ответ не слишком лестную комбинацию из одного пальца, Локи широко улыбнулся и вернулся в пучину ругани, исходившей от заклинательницы.

Устало опустив голову на руки, Гажил тяжело вздохнул, внимательно разглядывая собственное отражение в зеркале посудного шкафа. Под глазами залегли темные тени, и без того спутанные волосы торчали в разные стороны, красные радужки терялись на фоне воспаленных белков, густо испещренных расширенными капиллярами. «Что же ты сделала со мной, Мелкая?» - горько усмехнулся про себя Редфокс.

- Мира, привет, - послышался прямо над ухом Гажила тихий мелодичный мужской голос.
- Ой… привет… - раздалось в ответ неуверенное хихиканье.

Железный с усилием оторвал взгляд от своей физиономии, с любопытством уставившись на официантку. Миражанна стояла, вцепившись обеими руками в поднос, опустив глаза в пол и краснея, как маленькая девочка. Удивленно приподняв бровь, Гажил покосился на ее собеседника. Длинные зеленые волосы, схваченные у самых концов резинкой, челка, закрывающая правый глаз, антенки-молнии (для связи с космосом – не иначе) и неизменный красный камзол.

- Тебе как всегда? – продолжая отчаянно краснеть, спросила Мира, так и норовя выпустить из слегка трясущихся рук поднос.
- Конечно,- с мягкой улыбкой ответил Фрид. – Будь любезна.

Окрыленная официантка молнией умчалась куда-то в недра бара, явившись через минуту с бокалом, полным какой-то непонятной зеленовато-серой дымящей (а если принюхаться, еще и чадящей) жидкости. Аккуратно поставив перед магом письмен невероятное варево, пепельноволосая потупилась, но уходить не спешила, тихонько ковыряя носком туфельки пол. Фрид вынул из лежащей рядом салфетки соломинку и отважно воткнул ее в самую гущу исходящего из стакана пара. «Неужели он собирается это пить?» - удивленно приподнял вторую бровь драгонслеер. Хотя среди «Громовержцев» ходило немало баек о луженом желудке зеленоволосого.

- Спасибо, Мира, - довольно выдохнул Фрид, сделав добрый глоток.
- О… да… спасибо… то есть… пожалуйста, - залепетала девушка, снова заливаясь краской и поспешно разворачиваясь, чтобы уйти по своим делам.

Стараясь не глядеть на мило улыбающегося мага, Мира отвернулась от него и… уперлась носом в невидимую стену, мгновенно покрывшуюся рябью из письмен. Некоторое время девушка оторопело смотрела перед собой, потом неуверенно потрогала преграду рукой, вызвав тем самым новый бег символов по невидимой поверхности.

- Фрид! – возмущенно обернулась она к парню, довольно потягивающему свой гремучий коктейль. – Что за шутки?! Выпусти меня немедленно!

Маг письмен, покончив с напитком, тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой.
- Боюсь, я не в силах что-либо с этим сделать, - с этими словами он постучал по воздуху позади себя, справа и слева. Воздух в ответ мигнул письменами. – Боюсь, я сам себя заточил в ловушку… вместе с тобой.

С этими словами Фрид поднял хитрый взгляд на девушку, заставив ее покраснеть до кончиков волос и на несколько мгновений потерять дар речи. Придя в себя, Мира заглянула в глаза собеседнику и тихонько прошептала:

- И что же нам теперь делать?
- Ну, мы могли бы принять наши демонические формы и разбить преграду, - наигранно равнодушно пожал плечами Громовержец. – Но, боюсь, по ошибке я вплел в заклинание условие, не пропускающее демоническую силу… да и любую магическую силу вообще… даже снаружи, - с нажимом произнес маг, косясь на Лисанну, готовившуюся уже атаковать невидимый барьер, чтобы спасти любимую сестру.

Лис смущенно засопела, косясь на Миру. Та, в свою очередь, мило улыбнулась сестре и обернулась к ухмыляющемуся Фриду.

- А что мы должны сделать, чтобы выбраться?
- Ну… - протянул зеленоволосый, наклоняясь над стойкой поближе к официантке. – Думаю, что элемент сказки, вплетенный в заклинание, потребует самую малость. Если принцесса поцелует прекрасного принца, чары спадут.

При этом парень улыбнулся одной из самых милых своих улыбок. Красная, как рак, Мира нерешительно подалась вперед, постепенно приближая губы к щеке молодого человека. В самый последний момент Фрид успел извернуться и сорвать поцелуй с губ не ожидавшей такой хитрости официантки. Мгновение, и невидимая стена вокруг парочки разлетелась миллионом переливающихся на солнце сиреневых осколков. Вспыхнувшая девушка одарила зеленоволосого взглядом, состоявшим из гремучей смеси смущения, негодования и… нежности?.. Резво развернувшись на каблуках, Миражанна на всех порах унеслась в подсобку, увлекая за собой младшую сестренку и потихоньку бросая на Громовержца кокетливые взгляды.

Фрид же вернулся на свое место, глянул на часы, висевшие на стене гильдии и задумчиво промычав что-то вроде «Надо сваливать, пока Эльфман не вернулся», направился к выходу.

Редфокс, наблюдавший всю эту картину, прибывал в глубокой задумчивости. Таких ловких ходов он не видел даже в исполнении Локи, который, надо сказать, тоже видел все, что творилось за стойкой, и сейчас ловил у пола челюсть, глядя вслед удаляющемуся магу. Недолго думая, Гажил сорвался с насиженного места, расшвыривая стоящие на дороге столы, стулья и согильдийцев. Уже на улице ему удалось нагнать Громовержца.

- Йо, Фрид! – зеленоволосый оглянулся, смерив недоуменным взглядом запыхавшегося Редфокса. – Дело есть.
***

Последние несколько дней Леви передвигалась по Магнолии вообще и гильдии в частности только короткими перебежками и только в компании с кем-нибудь. Причем желательно, не с напарниками, так трусливо предавшими ее вчера, а с кем-нибудь независимым и надежным, способным в случае чего дать отпор настоящему драгонслееру. Вот и сейчас, когда до гильдии оставалось буквально несколько кварталов, МакГарден прижалась спиной к высокому забору, осторожно выглядывая из-за него в поисках попутчика, ну и чтобы проверить улицу на наличие на ней подозрительных личностей в берцах и кожаных безрукавках. Не обнаружив врага, Леви облегченно вздохнула. Тут же из-за угла появилась знакомая фигура, направляющаяся в гильдию.

Радостно взвизгнув, маг слова со всех ног кинулась к собрату по магии. Но когда спина Фрида была уже в нескольких сантиметрах, Леви со всего маха врезалась во что-то, спружинившее и отбросившее девушку на несколько метров назад, окружив россыпью фиолетовых искр. Ударившись спиной об еще одну преграду, Леви недоуменно огляделась и начала судорожно ощупывать воздух вокруг себя, неизменно натыкаясь на невидимые стены. Когда ошеломление уступило место панике, Фрид оглянулся на пойманную жертву и приблизился к ловушке. Сжавшись в комок, МакГарден испуганно посмотрела на мага письмен. Первой ее мыслью было, что «Громовержцы» снова восстали против гильдии. Однако в глазах Фрида не было ни намека на жестокость или ненависть, а скорее какое-то любопытство и… сочувствие?

- Зачем? – только и могла произнести девушка.
Фрид пожал плечами.

- Я не могу тебе этого сказать. Будем считать это… маленькой игрой. Я провожу небольшое исследование среди девушек гильдии. Ты должна ответить на несколько моих вопросов. Если на каждый вопрос ты будешь отвечать искренне, чары изменятся.

- Элемент сказки? – хитро прищурилась Леви, с удовольствием наблюдая, как краснеет и смущенно прячет глаза оппонент.
- Вроде того…
- Я не буду тебя целовать! – надулась девушка.
- И не надо, - усмехнулся зеленоволосый. – Просто отвечай на мои вопросы. Сейчас я буду называть тебе имена твоих товарищей, а ты будешь мне отвечать, что ты о них думаешь. Согласна?
- Дурацкая игра, Фрид!
- Но без нее никак, ты же знаешь – даже я не в силах разрушить свои чары, пока не будет выполнено условие, вплетенное в них.

Сидящий неподалеку на дереве Редфокс наблюдал всю эту картину и попеременно то хвалил себя за сообразительность, то ругал на все корки, глядя на беспомощную Леви, не способную колдовать внутри чар Фрида. Однако любопытство брало свое, заставляя крепко цепляться за ствол дерева и ловить каждое слово, срывающееся с губ маленькой магички.

- Условия понятны?
- Вполне, - буркнула Леви.
- Люси Хартфелия.
- Лучшая подруга, умная девушка. По уши влюблена в Нацу.
- Нацу Драгнил.
- Забавный, - пожала плечами девушка. – Веселый, с ним не скучно.
- Грей Фуллбастер.
- Интересный собеседник. Симпатичный парень…

Редфокс заскрежетал зубами и впился ногтями в ствол дерева, оставляя на коре глубокие царапины. «Ну погоди, извращенец отмороженный! Встречусь я еще с тобой!»

- Ллувия Локсар.
- Безнадежно влюбленная дурочка. Но очень хорошая девушка.
- Кана Альберона.
- Хорошая, - мило улыбнулась Леви. – Но уж очень здорова пить… Слушай, Фрид, а как мы узнаем, что чары развеиваются? Вроде, я отвечаю тебе честно, но никаких изменений не замечаю. – С этими словами она легонько ткнула невидимую стенку, вызвав новую рябь из рун.
- Еще один вопрос. Гажил Редфокс.

Девушка замерла, прислонившись лбом к магической стене. Перед глазами пробегали события этой недели. Вот Гажил, сидящий на ее кровати и поджидающий ее… Вот он же с располосованной рукой, а в следующий момент она уже забывает про его ранение, потому что он предстает перед ней во всей красе своего молодого горячего тела… Горячего… Горячий шепот на ушко, нежные слова, завораживающие, пьянящие… Но будто принадлежащие кому-то другому. Леви тихо улыбнулась и, спрятав улыбку в ладошку, закрыла глаза.

Услышав свое имя, Редфокс осторожно начал приближаться к концу ветки, на которой стоял, постепенно отдаляясь от ствола. Последние метры пришлось проползти, обняв выше обозначенную ветку, словно родную. Конечно, к концу пути она предательски скрипнула под тяжестью тела драгонслеера, но услышать, что о тебе думает любимая девушка, было важнее.

Тем временем Леви оторвалась от невидимой стены, подняла глаза к небу и тихонько произнесла:
- Гажил… он… необычный… немного странный… Наверное, именно поэтому я…

Впервые костеря чуткий драконий слух за некачественную работу, Редфокс подтянулся к концу ветки еще на сантиметр. Роковое расстояние сыграло с ним злую шутку. Не выдержав возложенной на нее ответственности, ветка с тихим хрустом обломилась, приведя упавший с ней в обнимку организм к громкому мату.

Резко обернувшись на нецензурный звук, МакГарден увидела торчащие из ближайших кустов знакомые берцы с заправленными в них белыми штанами, местами украшенными принтом из птичьего помета. Злобно сверкнув глазами, волшебница резко развернулась к матерящимся кустам и выпалила как можно громче:
- Самовлюбленный напыщенный болван и эгоист! Именно поэтому я и не люблю Гажила Редфокса!!!

Внезапно невидимая преграда, окружавшая девушку, разлетелась на тысячи осколков, осыпав ее и Фрида россыпью сиреневых искр. Не теряя даром времени, Леви опрометью кинулась в гильдию, оттолкнув стоящего на пути Громовержца. «Два тупых идиота! Сговорились! – ругалась про себя МакГарден, вытирая набежавшие слезы. – Дурацкая игра! Дурацкий Фрид! Кретинский Гажил!!!»

Тем временем Редфоксу удалось выпутаться из колючих веток и усадить израненный организм на «пятую точку». Глядя вслед удаляющейся МакГарден, он злобно сплевывал попавшие в рот сучки. «Теперь она точно на меня даже не взглянет» - горько усмехнулся в душе парень. От грустных мыслей его оторвал Фрид, протянувший руку с предложением подняться.

- Какого черта, умник, - рыкнул на него Гажил, поднимаясь на ноги без посторонней помощи. – Ты же сказал, что не можешь разрушить собственные чары, пока не выполнится условие.
- Она его выполнила, - грустно вздохнул Фрид, пряча глаза.
- Ничего себе! Это как же? Ты что, заранее поставил условием, чтобы она меня обругала?!! В то время, как я хотел от нее услышать обратное, - кипятился драгонслеер, превращая правую руку в клинок и приближая его к горлу мага письмен.

- Нет. Я поставил условие, чтобы она призналась тебе в любви…
- Так какого черта заклинание развеялось?!!
- Она сказала, что не любит тебя.
- И что, - окончательно сдали нервы Редфокса.
- Она сказала «Я и не ЛЮБЛЮ ГАЖИЛА РЕДФОКСА», - тихо прошептал Фрид, выделяя нужные слова. – Извини… я не смог учесть все нюансы… женской психологии.

- Да что ж у тебя за магия такая, что тебе одному от нее хорошо, - в отчаянии орал Железный, кромсая ни в чем неповинный куст, еще недавно смягчивший его падение. – С Мирой-то, небось, все предугадываешь!!!

- Ну, Мира это… Мира, - с тихой нежностью в голосе ответил Громовержец, прикрывая глаза. – Она для меня как открытая книга! Мы с ней как два…

- Заткнись! – взвыл Редфокс, бессильно плюхаясь на землю и прислоняясь макушкой к стволу недавнего укрытия.
- Гажил. Может, это не мое дело, но ты не пробовал какие–нибудь другие способы завоевать Леви?
- Пробовал… Только они оказались еще хуже.
- Понятно, - задумчиво протянул Фрид.
- Да просто развелось вас тут, советчиков, шагу ступить не даете! – снова взвился Железный, вскакивая и направляясь в сторону гильдии.

Громовержец долго смотрел на удаляющуюся спину драгонслеера, словно прокручивая что-то в голове.
- Да… интересно, а ему не приходит в голову, что проблема вовсе не в советчиках, а в нем самом?

Метод Гажила или Прозрение
Рычать в подушку абсолютно неэффективно и неприятно, ибо велика вероятность задохнуться. А еще облегчения это почему-то не приносит. Вот если бы вцепиться в нее зубами и совершенно по-звериному разорвать в клочья, вот тогда был бы толк. Так нет же! Изнежившийся за время работы в "правильной" гильдии организм тихонько нашептывал мозгу, что тогда не на чем будет спать. А спать без подушки он отказывался. Жаль... Зато как бы здорово и весело получилось: пух и перья летали бы по комнате, оседая на полу, кровати, столе, стульях и черных взлохмаченных волосах парня, стоявшего на коленях посреди комнаты и с налитым кровью тяжелым взглядом, меланхолично жующего остатки наволочки...

Живо представив себе эту картину, Редфокс снова сдавленно зарычал. Нет, все-таки он непроходимый тупица и полный кретин... Какие там еще бывают ругательства? А какие бы ни существовали - они все сейчас к нему относятся в полной мере. Это ж надо было умудриться довести любимую девушку до слез в попытке признаться ей же в любви! Ах да, не забываем про тот факт, что перед этим он довел ее до нервного тика одним только своим присутствием. Замечательно! Резко вырвав из-под головы замученную подушку, Гажил ловко запустил ее от греха подальше. "От греха подальше" отозвался сдавленным мявом и злобным шипением:
- Мог бы сначала посмотреть, куда кидаешь!
- Сгинь, кошатина, не до тебя сейчас!

Лили озадаченно посмотрел на хозяина и подошел поближе к кровати.
- Чем убиваться, может, пошел бы к ней и извинился? Леви добрая, она простит.
- Не простит,- буркнул Железный, отворачиваясь к стене. - Я бы на ее месте не простил.
- Ну, то ты, - развел лапками иксид, пристраиваясь на край кровати. - Ты и на своем месте наломал дров достаточно. Одна только выходка с Фридом чего стоила! Это же надо было додуматься - запереть девушку в письмена без шанса на освобождение, пока она не признается тебе в любви! Уму не постижимо!
- У этого зеленоволосого руки не из того места растут, потому и магия такая корявая! - раздраженно буркнул Редфокс, которого этот разговор изрядно раздражал. - Но она же мне почти призналась! Если бы я не свалился с этого треклятого дерева...
- Ага! Значит, дело вовсе не в магии Фрида, а в тебе, - хитро ухмыльнулся Пантер. - То есть способ-то на самом деле верный. И как только бы она призналась, письмена пропали, и тут появился б ты, весь такой из себя серьезный и ответил бы "Я тебя тоже люблю, Мелкая" (Лили весьма точно скопировал выражение лица и интонации Стального). Ну а дальше все по накатанному сценарию - объятия, поцелуй... Хороший способ! Мне нравится!
- Не трави душу, - огрызнулся Гажил, резко вскакивая со своего места и устремляясь к выходу. - Я в гильдию. Вернусь, как только передумаешь читать мне нотации.

Эти слова потонули в мощном хлопке, от которого дверь едва не вылетела из петель. Иксид хитро ухмыльнулся и, приняв боевую форму, блаженно развалился на кровати.

***
Отмеряя размашистым шагом расстояние от дома до гильдии, Редфокс погрузился в собственные думы. Нельзя было не признать правоту Пантера. Тот случай действительно был испорчен исключительно его чрезмерным любопытством. Договорись он с Фридом заранее, можно было бы условиться, что наш герой появится в момент снятия печатей письмен, которое Громовержец обставил бы позрелищнее, дабы Редфоксу из его укрытия было виднее. Но история не терпит сослагательного наклонения… Глубоко вздыхая, Гажил не заметил быстро приближающихся к нему шагов, опомнившись только когда чья-то широкая ладонь довольно чувствительно приложила его по плечу.
- Йо, братуха! – раздался над ухом противный кривляющийся голос. – Куда путь держишь? Уж не в гильдию ли готовить очередное представление для своей куколки?
Драгонслеер даже не удостоил собеседника взглядом. Дураку понятно, что так выражаться в гильдии может только один человек (за исключением самого Редфокса, разумеется). Бикслоу тем временем, обиженный отсутствием реакции на его слова, продолжал шагать рядом, время от времени бросая на Гажила испытывающие взгляды. Наконец любопытная натура взяла свое.
- Ну и что ты сегодня преподнесешь, а? Ты смотри, женщины они любят сюрпризы! Только не доводи ее до слез, как вчера! Терпеть не могу, когда девушки плачут! Вот когда они смеются и радуются – другое дело! - Громовержец на секунду замолчал, переводя дух, а затем снова разразился длинной тирадой на горе изрядно взбешенного Редфокса. – Слушай! А ты ей сюрприз сделай! Вот помнишь, ты к ней в окно залез? Ну, тебе еще Нацу это советовал… Классный был план, скажу я тебе! Надо обязательно взять себе на заметку!
Бикслоу глупо хихикнул своим мыслям, но мгновенно вернулся в реальный мир.
- Я так и вижу, как влезаю в окно к… не скажу к кому! Она вся такая красивая… спит, разметавшись по кровати… Я подхожу, ложусь рядом, обнимаю… - Парень обхватил себя руками, видимо изображая, как крепко он бы обнял любимую. Наверное, он даже жмурился от предвкушаемого удовольствия, но сквозь щели его неизменной металлической маски это сложно было увидеть.
Видя довольную рожу собеседника, Гажил не смог удержаться от изрядной ложки дегтя в такой «идеальный» план.
- А если бы ты к ней залез, а ее бы в постели не было?
- Ну и что? – пожал плечами Бикслоу, засовывая руки в карманы. – Я бы подождал.
- Конечно! – издевательски протянул Железный, чувствуя собственное превосходство ввиду некоторой опытности в этом вопросе. – И вот она приходит из… скажем, кухни, включает свет и застает тебя в своей постели! Она тут же начнет расспрашивать «Что ты тут делаешь?», да «Как ты сюда попал?», а ты что?
- Мда… Ситуация, - задумчиво поскреб макушку гипнотизер. Однако в задумчивости он пребывал не долго, мгновенно озаряясь своей фирменной улыбкой. – Да нашел бы что ответить! Ляпнул бы чего игривое, глядишь, она бы и сменила гнев на милость. Но уж во всяком случае, точно не стал бы мямлить, краснеть и поспешно выпрыгивать из окна! Если хочешь знать мое мнение, то план Нацу был беспроигрышным!
- Бикс, а ты не мог бы натянуть забрало на свое хлебало, а? – раздраженно заорал Редфокс, резко оттолкнув от себя собеседника мощным ударом ладони в грудь, и бегом кинулся в гильдию.
Немного обалдевший Бикслоу некоторое время смотрел ему вслед, но уже спустя секунду повеселел, показал удаляющейся драконьей спине язык и удалился в совершенно противоположном направлении, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию.
***
Мысленно пророча надоедливому Громовержцу все беды и напасти, что существуют вообще на белом свете, Гажил ввалился в гильдию. Оглядев притихших согильдийцев налитым кровью взглядом, он прошествовал в самый дальний угол. Плюхнувшись за стол, Редфокс обхватил голову руками и тупо уставился на список предлагаемых гильдийцам напитков, размышляя, который из них быстрее выбьет дурь из его головы. Ну а в случае неудачи, – какой просто быстрее его вырубит. За тяжкими думами он не заметил, что уже давно сидит за столиком не один. Переведя взгляд на соседа, Гажил встретился с понимающим взглядом умудренных жизнью, но все еще озорных глаз.
- Тебе-то какого хрена от меня надо? – не слишком-то вежливо обратился к глазам Редфокс, демонстративно отворачиваясь.
- Да так, интересно просто в кои-то веки посмотреть за любовными метаниями молодежи, вспомнить былое, - протянул Макао, сделав вид, что не замечает нарочитой грубости собеседника. – Знаешь, была у меня одна… Еще до того, как я женился на матери Ромео. Тоже та еще была штучка! Не знал как к ней и подкатить-то…
Замявшись, маг взъерошил рукой гладко причесанные волосы и нервно захихикал. Глубоко вздохнув, Гажил решил долго не мучиться и прекратить эту экзекуцию как можно скорее.
- Ну и как бы ты поступил на моем месте?
- О! – обрадовался Макао, пододвигая свой стул поближе к парню. – Я бы сыграл на своей мужественности! Показал бы ей, что я для нее лучший защитник, что за мной она будет как за каменной стеной! Кстати, я, признаться, подумал, что и ты пойдешь этим путем.
-Да я и шел, - грустно выдохнул Железный, вспоминая совет Фуллбастера. – Да только там промашечка вышла… Небольшая.
- Ты про сцену с раздеванием? – мужчина сочувственно похлопал парня по плечу. – Да ладно тебе! Задумка-то была не плохая. Мужчина, который не замечает боли и не придает значения ранениям! Замечательный ход! Кстати, рана-то была откуда?
По глазам Макао было видно, что он ждет героического рассказа о том, как Гажил специально поддался избиению со стороны какого-нибудь страшного чудовища, пытавшегося покалечить его руку, но мужественно получил лишь пару царапин, кои и ринулся демонстрировать Леви. На деле все было не очень героично. И хотя ничто не мешало Редфоксу снова соврать и пересказать именно ту историю, которую хотел услышать собеседник, но что-то говорило драгонслееру, что он и так уже порядком заврался.
- Я Лили попросил.
Немного помолчав, маги переглянулись.
- Мда, - выдал Макао. – Вот она, твоя промашечка… Можно было бы и посерьезнее что-нибудь сообразить.
Гажил горько усмехнулся.
- А я думал, что мой промах был в том, что я прилюдно исполнил стриптиз, сам того не заметив.
- Да ты что?!! Твоя главная ошибка была в том, что ты потом этим не воспользовался!!! Ты вообще видел, как наши девушки тебя в тот момент глазами пожирали?!!
- Я… видел только, как у Болельщицы кровь носом пошла, из-за чего ее психованный приятель чуть не присоединился к нашей стриптиз-пати, - невольно хохотнул Железный, чье настроение почему-то улучшилось после замечания Макао о его популярности среди женского пола.
- Вот видишь! – радостно воскликнул мужчина. – Даже Люси проняло! А что уж говорить о Леви, которая даже на следующий день, увидев тебя уже в одежде… - тут он сделал многозначительную паузу, - бросилась прикрывать лицо платком.
В памяти Редфокса тут же всплыло лицо МакГарден на следующий день после происшествия со стриптизом. Ведь, если задуматься, не было в ее взгляде ни злости, ни брезгливости… а только…смущение… Вот идиот! Как же он раньше-то этого не заметил?!
- На твоем месте, я бы обязательно обернул все в свою пользу! – мечтательно протянул Макао, закатывая глаза. – Это ведь если женщина ТАК на тебя реагирует, значит, она давно уже твоя… эх, молодежь…
Раздраженно хлопнув по столу, Редфокс сорвался с насиженного места и устремился к барной стойке, бросив собеседнику что-то вроде «Развелось советчиков – шагу ступить негде». Мужчина же только хитро приоткрыл один глаз, провожая парня взглядом, и глубоко вздохнул:
- Эх, молодежь…

***
У стойки несчастного драгонслеера ожидало очередное испытание для нервов. Однако, проигнорировать его было невозможно… и даже чревато… многими последствиями. Для тех, кто не понял, поясним: попробуйте проигнорировать мастера своей гильдии хотя бы один раз, и… Больше не будете вы задаваться таким вопросом. Едва заприметив у стойки Макарова, Гажил резко изменился в лице, являя собой некое подобие блудного сына, вернувшегося в отчий дом не от хорошей жизни. Мастер же встретил своего «ребенка» в буквальном смысле распростертыми объятиями.
- Гажил! Сынок! Присядь-ка рядышком, поговори со стариком. Поведаю я тебе одну интереснейшую историю!
- Если история о Ваших любовных похождениях, то мне не интересно! – отрезал Редфокс, присаживаясь однако рядом.
- Зря, мой друг, совершенно зря! – возразил Макаров, вливая в себя очередную кружку чего-то горячительного. – У тебя сейчас такой возраст, когда уже стоит подумать о том самом.
При этом мастер многозначительно двинул бровями.
- О чем это «том самом»? – нервно дернулся Железный, зная, что от пьяного мастера можно ожидать любых откровений.
- Пора любви и плотских наслаждений, - процитировал старик, игнорируя дергающуюся бровь собеседника. – На почве безрассудства – подвигов свершений…
- Ну если только так… - протянул Гажил, недоверчиво косясь на мастера.
- Ох, мальчик мой, - пустился вплавь по волнам своих воспоминаний мастер. – Я помню себя молодым, помню… Когда-то, глядя на Полюшку, я готов был свернуть горы… И это я на нее только смотрел, - многозначительно подвигал он бровями, отчего Редфокс зарделся и нервно кашлянул. – Да-да, мой друг, бывали в моей жизни дамы… И мать Ивана была прекрасной женщиной! Она была настолько чиста и невинна, настолько хрупка, что хотелось обнять ее, прижать к себе и никуда не отпускать… Никого не напоминает, а?
Последний вопрос был задан совершенно иным, игривым тоном, резко контрастировавшим с мечтательно-возвышенным тоном основного повествования. Железный отрицательно помотал головой. Макаров вздохнул и продолжил свой краткий экскурс в историю своих любовных похождений.
- А до нее… какие барышни вились вокруг меня до нее! Ты знаешь, я смотрю иногда на нашего Локи, и узнаю в нем себя в его возрасте. Как изысканно я ухаживал, ах как я ухаживал! Вот действительно, прямо как Локи! А хотя что я тебе рассказываю, ты ведь и сам пользовался его советами, должен знать.
На Редфокса было страшно смотреть. Дать достойный ответ мастеру мешала субординация и чувство глубокого уважения. Однако еще пара таких воспоминаний с намеком, и последние преграды на пути гнева железного убийцы драконов готовы были сдать занимаемые позиции.
- Короче, Вы хотите сказать, что когда я предстал перед Мелкой в образе мачо, все было чики-пуки, только я – дубина стоеросовая, все сам же и испортил. – От одного только этого рыка собеседник должен был бы свалиться от страха под стойку и оттуда слезно умолять Редфокса не делать с ним ничего противоестественного. Если бы этим собеседником не был сам Макаров.
- Все верно, мальчик, все верно… Вот скажи мне, ты видел глаза Леви, когда она увидела тебя? Ты видел ее лицо, когда ты шептал ей на ухо нежные слова? – получив на оба вопроса отрицательный ответ, старик глубоко вздохнул. – А я видел. Я знаю эту девочку уже очень много лет. Ей случалось и раньше влюбляться… девочки – они такие! Но еще ни разу я не видел, чтобы она смотрела на какого-нибудь мужчину так, как смотрит на тебя. И тебе для этого даже не нужно наряжаться в пижонский костюмчик! Хотя, признаюсь честно, тогда был лучший момент, чтобы услышать от нее признание.
Пьяненько захихикав, Макаров шутливо толкнул Редфокса локтем в бок.
- Да понял я… - буркнул он в ответ, погружаясь куда-то в свои думы.
- Молодец, мальчик! Это хорошо, что ты понял, - серьезно прошептал мастер, однако быстро возвращаясь к прежней веселости. – А давай-ка я тебе еще расскажу про свою молодость! Ты знаешь, какой я был красавец?! Не знаешь-не знаешь, не прикидывайся! Вот… вот… Лаксус, внучок, подойди на секундочку.
Проходивший мимо маг молний удивленно взглянул на уже порядком набравшегося деда, но все равно приблизился к стойке. Макаров потянулся, достал рукой до пшеничной шевелюры парня и слегка ее видоизменил, прилизав в одном месте и взъерошив в другом. Оценив получившееся «воронье гнездо», он удовлетворенно хмыкнул.
- Да! Определенно! Вот такой красавец я и был в молодости! Вот прямо как сейчас Лакс! Хотя… - Воспользовавшись замешательством, старик приложил палец под нос обалдевшему внуку и удовлетворенно крякнул. – Да! Вот теперь, когда с усами, похож!
Быстро оценив состояние деда, любящий внук легко перехватил его поперек туловища, сунул подмышку и, отобрав кружку, поволок в сторону жилых комнат. Редфокс проводил парочку тяжелым взглядом. Когда Лаксус поравнялся с ним, железный схватил его за рукав и с силой притянул к себе.
- А ты что? Не хочешь обсудить самую животрепещущую новость недели? «Гажил Редфокс – посмешище для гильдии»… может ты хочешь дать мне пару дельных советов? Так ты давай, не стесняйся!
Легким движением плеча вырвав у разгневанного драгонслеера свой рукав, Лаксус обернулся и бросил Железному:
- По мне, так ты вообще зря затеял всю эту канитель с признаниями. Все было круто, пока ты просто ее поддерживал и оберегал. По крайней мере, она точно знала, чего от тебя ожидать. А сейчас ты добился лишь того, что она находится в полном смятении. Знаешь, как бы она не начала задумываться о том, любит ли тебя на самом деле.
С этими словами, перехватив притихшего (а может, попросту уснувшего) деда поудобнее, глава «Громовержцев» чинно проследовал вверх по лестнице. После его ухода в голове у Редфокса начали роиться мысли в огромном количестве. Но одна-единственная постепенно вытесняла своих подруг. А что, если Леви действительно сейчас напугана поведением Гажила и пытается понять, любит ли его вообще, или же это был просто самообман. И если вдруг окажется, что он все это время не имел даже надежды на взаимность… Нет! Прочь, прочь такие мысли! Нужно спешить! Нужно скорее сказать ей, что она – лучшее, что встречалось ему в жизни! Скорее!!! Но как?...
Вопросительно оглядев гильдию в поисках ответа, Редфокс остановил свой взгляд на пепельноволосой официантке. Грустно улыбнувшись, он решился. В конце концов, почему нет?!
***
Как обычно, шумная гильдия сплошной стеной окружала Леви. Так приятно было снова окунуться в этот шум, в котором можно было спокойно забыть обо всех несчастьях, горестях и печалях. Забыть о том, что неделю назад все было хорошо… потом было совсем хорошо (как ни неловко это признавать), а теперь… совсем плохо.
Достав из сумки книгу, девушка успокоилась. В своих любимых романах она могла забыться, погрузиться в атмосферу абсолютной гармонии и порадоваться тому, что хотя бы у героев книг все всегда заканчивается хорошо. Нырнув в перипетии нового сюжета, волшебница не заметила огромной черной тени, внезапно нависшей над ней, и гробового молчания вокруг. Хотя, последнее она обнаружила очень скоро. Собственно, отсутствие привычного аудио-сопровождения и заставило Леви оторвать глаза от страниц и поднять их на незваного гостя.
Над ней возвышался Гажил Редфокс. Он внимательно смотрел на нее, изучая ее лицо, заглядывая глубоко в глаза. Невольно смутившись и покраснев, МакГарден попыталась отвести взгляд и унять расшалившееся в груди сердце, но ничего не вышло, ибо именно в этот момент Железный убийца драконов вытащил из-за спины… Она ожидала всего: от ножа до противотанковой мины! Но приоткрыв глаза (предатели зажмурились, едва Гажил сделал первое движение), она обнаружила, что перед ней на столе лежат… коробка шоколадных конфет и огромный букет роз. Нежно-розовых. Как раз таких, какие она любит больше всего. Разглядывая подарки, девушка боялась сделать вдох. Окончательно ее дыхание остановилось, когда она услышала откуда-то сверху:
- Я люблю тебя, Мелкая.
И сказано это было так просто, так легко и… буднично, словно было самым естественным, что есть на свете. Окончательно смутившись, Леви старалась унять чувства, чтобы найти в себе силы дать ответ на такие долгожданные слова, но… голосовые связки отказались повиноваться, выдав вместо ответа какой-то непонятный, практически предсмертный сип.
Редфокс внимательно вглядывался в затылок девушки, ожидая от нее ответа. Его сердце екнуло в тот момент, когда она, услышав его слова, резко опустила голову. Нервы были натянуты до предела. И вот… синеволосая подала голос. Вот только это были не ответные слова вроде «Я тебя тоже», а нечто похожее на… смешок? Гажил почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз и разлетелось миллионом осколков.
- Понятно, - буркнул он, разворачиваясь и направляясь к выходу.
А Леви сидела, боясь шевельнуться и неотрывно смотрела на розы и конфеты. Такая маленькая, такая беззащитная… окруженная толпой ошарашено молчавших согильдийцев, она слушала тяжелую поступь удаляющейся любви.

Метод Люси
- Люси, ты уверена, что мне нужно именно это? - с сомнением протянула Леви, краем глаза незаметно оглядывая себя в огромное зеркало от пола до потолка, находившееся в квартире подруги на самом видном месте.

Никаких изъянов в себе девушка никогда не замечала, считая, что красота, данная от природы – самая естественная. Поэтому она никогда не пользовалась косметикой, не носила украшений, кроме ярких лент в волосах, и уж тем более понятия не имела о том, что такое туфли на высоком каблуке. Да и поводов задуматься об этом никогда не было. Для кого ей было наряжаться? Для верных напарничков? Они и так боготворили ее, даже когда она представала перед ними с утра во время недельного похода без воды и мыла, заспанная, с взлохмаченными волосами и покрытая ссадинами и синяками. Они любили ее и такой. А для остальных парней она не представляла особого интереса. Так ей казалось. До сегодняшнего утра, когда Люси, которой выпало первой помогать Леви устроить ее личную жизнь, не сделала подруге замечание по поводу внешнего вида.

Вчерашние посиделки в женском общежитии закончились далеко за полночь. Чем дольше девушки обсуждали тактику и стратегию покорения мужских сердец, тем больше конструктивный разговор имел шанс перерасти в банальную кошачью драку. Хотя, не такую уж и кошачью, если принять во внимание то, что в ней участвовали бы Эрза и Мира! Утомленная и совершенно выбитая из привычной колеи МакГарден пошла наперекор своему разуму, предложив девочкам тянуть жребий, кто первая сможет опробовать на практике (а если точнее – на Рэдфоксе) свой способ соблазнения.

Вытащив из опустевшей кружки Каны бумажку с огромным жирным крестиком, Люси воодушевилась и заявила, что иначе и быть не могло! Причем сразу по нескольким причинам. Во-первых, она самый лучший эксперт в гильдии по любовным вопросам. При этом Хартфелия с достоинством проигнорировала ехидную усмешку Альбероны и обиженно надутое личико Миражанны. Во-вторых, она – лучшая подруга Леви, а, значит, знает о ней и о Гажиле все до мельчайших подробностей. Замечания о том, что Гажилу она никакая не подружка, а его натура до сих пор остается загадкой даже для влюбленной в него МакГарден, так же были пропущены мимо ушей. И наконец, в- третьих, Нацу повезло быть первым советчиком Редфокса, значит закономерно, что Леви первой наставит на путь истинный именно Люси, ведь они с Драгнилом всегда привыкли во всем быть первыми! При этих словах маг слова густо покраснела, вспоминая совет Нацу, и особенно – выполнение его Редфоксом. Заклинательница возмущенно фыркнула и с достоинством ответила, что, если кто-то не заметил, то она немного поумнее своего приятеля, поэтому поводов для беспокойства нет!

Сейчас Леви сильно засомневалась в словах лучшей подруги. Блондинка же тем временем усадила синеволосую в кресло, а сама раздвинула огромное зеркало, оказавшееся дверью огромной комнаты, сплошь завешанной одеждой. Гардеробная размерами превосходила основную, жилую, комнату. Люси решительно двинулась вперед, раздвигая вешалки. МакГарден со своего места робко пыталась заглянуть вглубь волшебной комнаты, но не смогла разглядеть ничего, кроме шевелящейся одежды, выдававшей место положения хозяйки.

- Люська… ты живешь в платяном шкафу! – хихикнула девушка, смущенно разглаживая на коленях скромное оранжевое платьице.
- И это я слышу от человека, живущего в библиотеке! – патетично взвыла Хартфелия, выруливая из-за ближайшей вешалки с ворохом платьев в руках.

Сгрузив всю эту кучу перед обалдевшей подругой, Люси уперлась руками в бока и повелительно указала гостье на огромную цветастую ширму для переодевания. Глубоко вздохнув, Леви подчинилась.

- До какой степени обнажаться? – донесся из-за ширмы ее страдальческий стон.
- До степени полной боеготовности! – отрезала подруга, решительным шагом отправляясь за ширму. Увидев красную мордашку Леви, она усмехнулась. – Расслабься и доверься профессионалу. Значит так, начнем с азов! Азы у нас это нижнее белье. Чтобы очаровать парня, необходимо начать именно с него!

- А… зачем?.. Я же не… ну в смысле, когда он его еще увидит… до этого еще… - синеволосая раскраснелась еще больше.
- Для того чтобы чувствовать полную уверенность в себе, ты должна точно знать, что готова к любому повороту событий! В этом нам на помощь всегда приходили кружева и… - замолкла Хартфелия, взглядом вынуждая подругу продолжить фразу.

- Стринги?.. – окончательно приобрела пунцовый цвет лица МакГарден.
- Фу, Леви! Какая пошлость! – скривилась Люси. – Стринги давно уже не действуют на мужчин! Правильный ответ «и ничего, кроме кружев»! Где-то у меня тут был подходящий комплектик.

С этими словами блондинка начала лихорадочно рыться в многочисленных ящиках комода, приговаривая «для себя берегла, но раз тут такой крайний случай…» до смущенной Леви не сразу дошло, что Люси пытается ей предложить.

- По-погоди! Но ведь это… твое белье не подойдет… у нас с тобой… разные… размеры… - с этими словами девушка, окончательно распрощавшись с надеждой на смену имиджа, грустно опустила голову.

- Ну да… - тормознула процесс поиска Хартфелия. – Разница в два-три размера имеется… О! Я поняла! Тогда вот, держи!

Леви приняла из рук подруги нечто воздушно-кружевное черного цвета.
- Нижняя часть должна подойти, а еще мы к ней добавим… - еще один кружевной лоскут с ленточками лег в ладони обомлевшей заклинательницы слова.

- Л-лю-чан… Я не могу это надеть, я… мне стыдно…
- Ты же сама говорила, что Редфоксу до того момента, когда он узреет тебя в этом, как до Америки тихой поступью! Запомни – сейчас мы просто делаем тебя более уверенной в себе, не более! Так что надевай без разговоров! – С этими словами Хартфелия открыла очередной ящичек, и на руки обомлевшей Леви упали еще два невесомых нейлоновых чуда.

- Теперь, так сказать, верх! – Люси критически оглядела подругу. – У тебя чудесная фигура! Это мы и должны показать нашему железному объекту.

За ширму к МакГарден были скинуты все платья, которые были извлечены хозяйкой из любимого шкафа. Вынырнув из горы одежды, синеволосая жалобно посмотрела на свою мучительницу, но та была непреклонна. Заставив МакГарден самостоятельно выбирать себе наряд, хозяйка квартиры удалилась на кухню. Вернувшись в двумя дымящимися чашками ароматного кофе, она застала эпическую картину «Леви выбрала себе костюм из нарядов Люси». Взяв себя в руки, блондинка, не спеша, опустила поднос с кофе на тумбочку, а сама обошла вокруг смутившейся подруги, одаривая ту критическим взглядом. Перед Хартфелией стояла типичная школьница. Причем, младших классов. Яркий желтый топик с огромным сердечком на груди и несколькими цветными затейливо перекрученными лямками дополнялись кокетливо накинутой на плечики белой блузкой, которая была не застегнута, а небрежно повязана на талии. Ноги скрывались под… нет, скорее покоились под длинной зеленой шифоновой юбкой (господи, откуда в гардеробе Люси такое?!!), украшенной кокетливыми белыми ромашками. В сочетании с ярким желтым шарфом, которым МакГарден повязала волосы вместо ленты, это создавало образ либо маленькой девочки из соседней песочницы, либо имидж дитя цветов… свободная любовь, мир во всем мире… Хотя, в их ситуации первый пункт был скорее на руку, Люси все равно поморщилась.

Первым под раздачу попал ни в чем не повинный шарфик, сорванный властной рукой с синих волос. Непокорная шевелюра была слегка встрепана, обычно открытый лоб скрыли вьющиеся пряди. Следом полетел топик. От уничтожения его спасло только то, что на Хартфелии он смотрелся просто умопомрачительно! Вот только пресловутое сердечко немного разъезжалось на знаменитой груди заклинательницы. Вместо топа на плечи Леви снова легла та же блузка, застегнутая теперь на все пуговицы. Люси долго пыталась подобрать и подколоть края юбки так, чтобы она падала вниз элегантным каскадом, кокетливо оголяя стройную ножку подруги. Разочаровавшись в своем таланте швеи, блондинка заменила макси на более сговорчивое мини. Короткая клетчатая юбка в складочку идеально подошла. Особенно к уже предложенному ранее нижнему белью. И тут Люси сделала ход конем, иначе говоря – вытащила козырную карту. Талию Леви обернул… крепкий кожаный корсет.

- Откуда у тебя ЭТО?!! – в голове мага слова уже возникали пошленькие картинки, говорившие о том, что «это», скорее всего подарок Нацу.

- Да так, - пожала плечами ничуть не смутившая блондинка. – Дева как-то из мира духов притащила.

Не желая слышать, для каких целей заклинательнице могла понадобиться подобная деталь одежды, Леви замолчала и только тихонько охнула, когда тугая шнуровка корсета врезалась в тело, разом зрительно увеличивая грудь девушки на пару размеров.

Едва не задохнувшись в объятиях этого архаического пережитка моды прошлого, МакГарден с величайшего разрешения Люси оглядела себя в зеркало и обомлела. Кто?.. Кто была эта девушка, смотрящая на нее с серебристой поверхности?! По мнению Леви это была какая-то агрессивно настроенная кикимора после посещения стрип-клуба. Причем, туда она ходила явно на работу! Переведя взгляд на счастливую физиономию подруги, девушка поняла, что та весьма довольна делом рук своих.

Блондинка же, не теряя времени даром, выскочила в прихожую и вернулась оттуда с парой элегантных «лодочек» на невероятно тонкой и высокой шпильке. Синеволосая только тяжело вздохнула, поняв, что с корсета ее экзекуция только начиналась.

- Придворной дамы откройтесь врата! Морского краба откройтесь врата!
- Креви...
- Накажете?
- Рак, Дева, вот ваша жертва на сегодня, - широким жестом указала Люси на подругу. - Ваша задача - прическа, макияж и маникюр!
- Только слишком коротко не отрезай, - умоляюще обратилась синеволосая к одному из мучителей.
- Не волнуйся, Креви!
- Я Леви!
- Леви креви?
- Забудь...

Спустя полтора часа измывательств над волосами, ногтями и лицом МакГарден, Люси наконец объявила, что та уже готова к выходу в свет.
- Осталось только провести небольшой инструктаж по поводу того, как нужно себя вести при таком имидже!

- А что, если одежда поменялась, обязательно нужно вести себя как-то по-особенному? - скривилась Леви. Ей почему-то не понравилась эта "светлая" мысль.

- Конечно нет! Сам факт смены имиджа - обычное дело... Но не тогда, когда в деле замешан парень, - хитро подмигнула блондинка, напяливая на нос огромные солнечные очки, а на голову водружая широкополую шляпу.

- Господи! - нервно дернула глазом Леви. - А это-то тебе зачем?!
- Буду сидеть неподалеку и подсказывать тебе в случае чего.
- В случае ЧЕГО?!!
- В случае ТОГО! И вообще, не задавай глупых вопросов! Нас уже заждались!
***

Сегодня гильдия напоминала поле боя "женщины против мужчин". Все девушки сбились в одну кучку, не подпуская к себе ни единой персоны мужского пола. Парней же о "холодной войне", видимо предупредить забыли, поэтому они равномерно рассредоточились по противоположной части зала, изредка бросая на решительных девушек опасливые взгляды и тихо перешептываясь. А те, будто с нетерпением чего-то ждали, то и дело буравя взглядами дверь. Внезапно с улицы через открытое окно совершенно четко донеслось легкое постукивание: цок-цок-цок... Услышав его, девушки затаили дыхание. Парни тут же последовали их примеру. Теперь цоканье было слышно довольно отчетливо, и оно явно приближалось к двери гильдии. Цок-цок-цок...

Вот дробные удары прекратились, дверь распахнулась и... у всех присутствующих мужиков поотвисали челюсти, ибо в дверном проеме их родной гильдии в потоках солнечного света, льющегося с улицы, появилась самая настоящая фея!.. нет, не так - Фея! Девушка немного постояла на пороге, робко оглядывая гильдию, словно пытаясь кого-то найти. Взгляд ее остановился на угрюмой пирсингованной физиономии у барной стойки, и дивное создание сделало первый шаг через порог, направляясь летящей походкой к намеченной цели. Цок-цок-цок.

Редфокс как зачарованный следил за приближающейся к нему девушкой и пытался понять, почему она кажется ему знакомой. Внешность ее была ему незнакома, запах неизвестен... Хотя именно запах почему-то и казался каким-то... родным, что ли... От Феи противно пахло приторно-сладкими цветочными духами (он терпеть не мог, когда девушки окружали себя искусственными ароматами), но ее собственный запах, иногда пробивавшийся сквозь шлейф сладости, казался ему смутно знакомым.

Не доходя до драгонслеера нескольких шагов, девушка слегка поменяла траекторию движения, буквально вспорхнув на соседний стул. Тяжело вздохнув (а кто-то, может быть, сказал бы - томно), она открыла было ротик, чтобы что-то сказать, но наткнулась на тяжелый взгляд Редфокса, покраснела и смущенно пробормотала:
- П-привет, Гажил...

Люси, скрывавшаяся за ближайшим столбом, от злости и отчаяния вцепилась зубами в собственную шляпу. Черт! Да эта девчонка неисправима! Неужели так сложно было томно вздохнуть (ну это-то почти получилось), полуприкрыть глазки, подпереть щечку ручкой и прошептать "Привет, Гажик..."?!! Вот какой смысл ей был полчаса перед выходом это талдычить?!!

Редфокс же, услышав голос Феи, не поверил своим ушам.
- Мелкая?!

Теперь, когда он понял, кто перед ним, можно было и позволить себе как следует разглядеть девушку. Сегодня она была... невероятна! Обычно непокорные вечно растрепанные волосы были красиво уложены в прическу, оставляя на свободе единственную прядь, кокетливой завитушкой пересекающую высокий лоб и прикрывающую один глаз. На носу красовались изящные узкие очки. Лицо слегка тронуто макияжем, но больше всего внимание привлекали пухленькие губки, нежно поблескивающие перламутровым блеском. Одежда... Да! Такого Гажил от Малявки никак не ожидал! Лаковые туфли на высоченной "шпильке" подчеркивали изящество стройных ножек, затянутых в черные чулки, которые в свою очередь явно крепились к кружевному поясу, недвусмысленно выглядывающему из-под слишком короткой юбки. Юбка. Редфокс нервно сглотнул. Клетчатая юбка-"школьница" открывала для глаза все, что только могла, не смотря на то, что сейчас девушка смущенно всеми силами пыталась натянуть ее на колени. Какой там! До коленей оставалось еще сантиметров двадцать минимум! Белая блузка, расстегнутые верхние пуговицы образовывали игривое декольте, упиравшееся в черный кожаный корсет, подчеркивающий осиную талию МакГарден и вытесняющий в нужном направлении... У Железного пересохло в горле, когда его взгляд уперся в соблазнительно распахнутый ворот блузки. Оказывается, у Мелкой... У нее... Ох... У нее просто потрясающая фигура...

Пока Редфокс пытался привести мысли в порядок, а Леви собиралась с духом и лихорадочно вспоминала, что же там ей говорила Люси делать дальше, их тихое обалдение было грубо нарушено.

- Прекрасная леди, могу ли я скрасить ваш сегодняшний вечер?

Томный баритон, неожиданно раздавшийся над ухом, заставил МакГарден нервно дернуться, едва не заехав непрошеному ухажеру затылком в нос. Резко обернувшись на голос, девушка потеряла дар речи, наткнувшись на томный взгляд сквозь синие очки.

- Локи? А ты почему здесь?
- Ле-леви?!! - чуть не свалился со стула горе-ловелас. - Это ты?!!
- Ну я... - смущенно потупилась девушка. - А что?
- Да так, - уже спокойным, но все же слегка игривым тоном продолжил звездный дух. - Никак не мог даже помыслить о том, что ты на самом деле... такая. Может быть, все-таки сходим сегодня куда-нибудь?

- Локи, отвали от нее немедленно, - не выдержала Люси и рассекретила место своего укрытия. - Она так не для тебя вырядилась! Леви, не обращай на него внимания, и продолжай!

Редфокс, поймав быстрый испуганный взгляд синеволосой в свою сторону, удивленно поднял бровь. Тем временем мужчины гильдии уже отошли от первого шока и окружили маленькую красавицу.

- Леви! Ты сегодня прекрасна как никогда! - перед носом девушки практически из ниоткуда появилась рука с зависшим над ней прекрасным ледяным цветком. - Если боишься идти домой одна, я могу тебя проводить.
- Леви новая соперница!!! - раздался душераздирающий визг Ллувии.

МакГарден затравленно оглянулась и беспомощно уставилась на Люси, пытавшуюся прорваться к подруге сквозь толпу мужиков.
- Леви!
- Милая Леви!
- Ты ли это?!

Джет и Дрой, причитая, суетились вокруг обожаемой напарницы, оттеснив ее от Гажила, которого вся эта суета уже начала изрядно раздражать.

- Ты смотри-ка, - выдохнул в лицо Фее облако дыма Ваккаба. - А девочка-то выросла! Ты глянь, Макао! Левичка, если боишься идти с этими сосунками, пойдем со мной.

- Ты женат, идиот! - отрезал Макао, появляясь с противоположной стороны. - Отстань от девочки. Не бойся, деточка. Уж я-то смогу за тебя постоять.

- А девочка созрела! - Веселился за спиной Бикслоу. - Нда, кто бы мог подумать, что такая тихоня вдруг окажется такой...

- ОНА НЕ ТАКАЯ!!! - взорвал общий гам громкий крик.

Обернувшись все увидели разозленного Редфокса, сжимающего в руках остатки бутылки, лопнувшей в его хватке. Налитые кровью глаза испепеляли каждого, кто стоял рядом с МакГарден. Парни разом притихли, почуяв неладное. Железный же, воспользовавшись всеобщим молчанием, продолжил:
- Стоило ей разодеться как фифе, как вы налетели на нее, коршуны! Что, красивая обертка понравилась? А как же то, что у нее в душе? Почему вы раньше не замечали ее, придурки?!

После этих слов, Гажил выбросил осколки стекла, зажатые в кулаке и молча удалился из гильдии, брезгливо вытирая собственную кровь о полы безрукавки. Леви смотрела ему вслед и не могла сдержать навернувшихся на глаза слез.

- Люси! - в отчаянии выкрикнула она, и, рыдая, уткнулась лицом в плечо мгновенно подскочившей подруги.

Мужчины, видя такой поворот событий потихоньку вернулись на свои места, угрюмо пробормотав Леви свои извинения. Рассаживаясь за столы, парни невольно с опаской покосились на женскую половину зала. Они ожидали чего угодно - феминистского восстания, гнева Эрзы, рек крови во имя отмщения подруги. Вместо этого они увидели задумчивые лица девушек. Что было не к добру. Они явно что-то замышляли.

Когда Люси и заплаканная, слегка растрепанная МакГарден присоединились к женскому столу, Кана залпом опрокинула в себя все оставшееся содержимое своей кружки и молча выставила ее на середину стола

Метод Каны
Утреннее солнышко только-только начало свой путь по небосводу, осторожно выпуская свои тонкие лучики на свободу. Словно любопытный мальчишка, светило заглянуло в маленькую уютную комнатку, заваленную книгами, и пошарило лучами по смятой постели, на которой крепким сном спала синеволосая волшебница. Едва шальной солнечный зайчик коснулся глаз девушки, МакГарден тяжело вздохнула и нехотя открыла один глаз. Бегло осмотрев помещение и наткнувшись взглядом на силуэт, которого раньше в нем, вроде бы, не наблюдалось, Леви широко распахнула оба глаза и резко села на кровати, крепко прижимая к себе одеяло.

- Йо, Леви! Доброе утро!
- Кана?!! Что ты тут делаешь?! Как ты..?
- Да ерунда! - Альберона небрежно махнула бутылкой в сторону распахнутого настежь окна. - Всегда хотела проверить метод Нацу! Слушай, однако, наш Драгнил вовсе не дурачок, раз додумался в лучших традициях рыцарей лазить в окно к даме сердца. Может и нам так попробовать? Так сказать, отплатить Редфоксу той же монетой!
- Как-то не тянет он на даму сердца, - буркнула Леви, глядя на загоревшиеся азартным, но уже явно нетрезвым огоньком глаза гадалки.
- Это точно, - грустно протянула та.

Тем временем, синеволосая уже вскочила с постели, привела ее в порядок и уже переодевалась. Кана же все это время сидела молча и напряженно думала, глядя в окно. Пышные облака, похожие на взбитые перины, чинно плыли по небу, изредка закрывая собой солнце. Но вредное светило все равно находило путь к свободе, отгоняя непрошеные преграды от себя подальше яркими теплыми лучами.

- Знаешь, Леви, я тебе завидую...
От удивления девушка так и застыла с одной ногой в штанине, - уж очень у подруги был печальный голос.
- Я вот думаю... Может быть вам обоим перестать маяться дурью! Вы же любите друг друга! Просто подойди к нему и скажи, что чувствуешь.
- Я не могу, ты же знаешь, - тяжело вздохнула Леви, продолжая одеваться. - Когда он сказал мне, что любит, я же и слова не смогла в ответ произнести. И до сих пор, когда я рядом с ним, когда смотрю на него, сердце аж заходится, в горле встает ком, и я не могу вымолвить и слова. Хотя нет, могу, конечно! Но как только хочу ему признаться, то выдавить из себя ничего не получается.
- Стесняешься… - понимающе кивнула Альберона. – Но если все дело только в этом, то не вопрос! Дело, как говорится поправимое!

С этими словами гадалка махнула веером карт и перед ней из ниоткуда материализовалась огромная бочка. Судя по исходившему от нее запаху, внутри был далеко не сок! Немного обалдевшая Леви во все глаза смотрела на возникшую перед ней перспективу и, придя в себя, отчаянно замахала руками.

- Не-не-не! Я пить не буду!
Канна обиженно взглянула на подругу и надула губки.
- Я ей помочь пытаюсь, а она… Считай, что я – доктор! Специалист по сердечным вопросам! И я тебе прописываю лекарство, - с этими словами она махнула веером в сторону бочки. Видимо, заклинание еще действовало, потому что рядом с первой тут же появилась и вторая. – Ой… Прости, прости, я сейчас быстро все исправлю!

Еще один взмах и в комнате уже три бочки. Леви подскочила к подруге и выхватила карты у той из рук.
- Такими темпами тут скоро будет не библиотека, а винный погреб!
С этими словами она отдала смущенной гадалке ее орудие труда, и та сумела-таки разобраться с заклинанием и убрать бочки. Две. Одна осталась стоять немым укором хозяйке дома. Жалобно взглянув на подругу, Кана плаксивым голосом протянула:
- Ну, Левичка!.. Пожалуйста! Всего одну кружечку! Я не могу пить одна…
- Еще как можешь! – МакГарден была непреклонна. – Ты с ума сошла! Еще утро!
- А если есть повод, - хитро прищурилась Альберона.
- Какой?
- Извечный женский повод: «Все мужики – козлы!» Леви! Не ломайся! Сейчас по одной пропустим, с тебя стеснение как рукой снимет! Перемоем кости твоему Редфоксу, тебе и полегчает. А девчонкам потом скажем, что опять ничего не получилось.

Синеволосая осуждающе уставилась на гадалку, но та сделала такие жалобные щенячьи глазки, что отказать ей показалось девушке страшным кощунством по отношению к страждущему человеку. Обреченно вздохнув, МакГарден сдала первую позицию обороны.
- Но по такому глупому поводу пить не буду!
- Хорошо! Давай выпьем за… женское счастье! За женское счастье ты же выпьешь?
- Ну… да…
- Отлично! – Альберона с профессиональной скоростью разлила вино по кружкам прямо из бочки.

Церемонно чокнувшись, девушки сделали по глотку. Но едва край кружки коснулся губ МакГарден, как Кана резко подалась вперед и нажала на дно, не позволяя Леви прервать глоток. В результате бедняжке пришлось за один присест выхлебать все до дна (а посуда у Каны была поистине богатырского размера). Закашлявшись, синеволосая утерла выступившие слезы и злобно зыркнула на довольную подругу. Та, ничтоже сумнящееся, лукаво улыбнулась и заявила, снова наполняя кружки:
- Между первой и второй…
- Кана!!! Я! Больше! Не! Буду!
- Хм… жаль… а я хотела предложить тебе выпить за ваше с Гажиком счастье…
- Не называй его так, - поморщилась МакГарден, принимая из рук Альбероны полную кружку и оставляя за спиной принципов вторую позицию обороны.
- Хорошо, хорошо! Так вот – за вас!

Вторая кружка была выпита до дна из принципа – а вдруг действительно такой простой тост чем-то да поможет. На щеках синеволосой уже заиграл нетрезвый румянец, а в глазах заплясали огоньки.
- А теперь по последней! – отрезала гадалка. – Давай за тебя, моя дорогая! Да пребудет с тобой сила!
- Нееее, тогда не по последней! – запротестовала Леви. – И за тебя тоже надо выпить! Обязательно! Иначе я не согласна!
- Хорошо, - покорно кивнула Кана и протянула ей наполненную посудину.

***
Солнце уже вошло в зенит и потихоньку начало клониться к горизонту. Проплывая мимо одного из окон женского общежития гильдии «Хвост феи», светило не удержалось и снова заглянуло в приглянувшуюся комнату, заполненную книгами. Увидев, что происходит внутри, солнце удивленно подобрало все свои лучи и смущенно спряталось за ближайшим облаком.

А в комнате тем временем творилось нечто непонятное. Две очаровательные девушки с синими и каштановым волосами сидели на полу среди книг, прислонившись спинами к огромной бочке и, загадочно хихикая, по очереди что-то пили из одной кружки. Другая посудина стояла между ними, и подружки по очереди вытаскивали из нее какие-то бумажки.

- Так, Кана, теперь твоя очрдь! Кто у тебя?
- Лаксус.
- Облдть! Ну, давай!
- Эм… А может, я пертяну?.. – шатенка жалобно посмотрела на подругу.
- Нет! Выкладывай все как есть!
- Ох… Лакс… он такой… сексуальный, - мечтательно закатила глаза Альберона.
- Не рзделяю! – отмахнулась МакГарден.
- Да много ты понимаешь! Он просто секси! Ты видела, какие плечи, какая грудь! Какая… попа! И взгляд какой! Как псмтрит, так прямо дух захватывает! Тперь ты!

Леви запустила узкую ладонь в кружку.
- Арзак. Ну… Ничего так… Симпатичный, умный, добрый…
- Раз-маз-ня! – припечатала нетрезвая гадалка
- Ты только Биске это не ляпни, - хихикнула Леви. – Она от тебя мкрого места не оствит!
- О’кей! Я тяну! Нацуууууууу… - изумленно протянула Кана, вчитываясь в свою бумажку.

Подруги переглянулись и дружно рассмеялись, увидев мысли друг друга, отразившиеся на лицах.
- С этим и без комментариев все понятно! – всхлипнула от смеха шатенка, разрывая бумажку. - Кто у тебя?
- Эльфман.
- Оооо! Ну-ка, ну-ка, давай-ка хором!
- НАСТОЯЩИЙ МУЖИК!!! – проорали во всю глотку девушки, получив грозный стук в стену из соседней комнаты.
- Как думаешь, Эльфман действительно настоящий мужик? – нахмурилась МакГарден, уходя куда-то в свои мысли.
- Не знаю, - хихикнула Альберона, наполняя кружку. – Это у Эвергрин надо спрашивать, ей виднее.
- Фу! Кана! Что за пошлые мысли!
- Это у меня-то пошлые? – ахнула гадалка. – Я, вообще-то, имела ввиду, что он защщает ее, зботится о ней, обрегает. А не, как некотрые! Ладно, пслдняя бумажка. О! Супер - Гажил Редфокс!

Леви надулась и отвернулась от подруги, утащив общую кружку себе на колени.
- Эт я длжна была ее вытащить.
- Да на! – широким жестом улыбающаяся Кана протянула синеволосой клочок бумаги. Та бережно приняла ее из рук подруги и влюблено уставилась на буквы, хотя разобрать их значение уже не могла – слишком быстро они скакали перед глазами.

- Ну, - нетерпеливо поторопила ее Альберона, уже настроившаяся на любовные излияния подруги.
- Гааааажик… - мечтательно протянула Леви, закрывая глаза и прижимая бумажку к сердцу.
- С тобой все пнятно, пдруга! Ладно, не хочешь говорить, не говори! Я эту бумженцию выудила, мне и говорить…
- Нет! – внезапно вскочила со своего места синеволосая, пряча за спину бумажку с именем любимого, словно защищая его самого от нападок подруги. – Лучше я скжу! Вот прямо сейчас возьму и скжу! И не тебе… - Леви повела пальчиком перед носом гадалки, давая понять, что не ей буду предназначены ее слова. – Я вот пойду сейчас и сама ему прмо все и скжу!

С этими словами девушка развернулась и нетвердой походкой вышла из комнаты. Кана задумчиво поглядела ей вслед и одним махом осушила кружку, сиротливо стоявшую на том месте, где еще недавно сидела маг слова.

***

- Вот хрень какая,- тихо ругнулся Редфокс, выбрасывая в мусорную корзину скомканный обрывок бумаги.

Это была записка от Лили, который сообщал, что пойдет тренировать Хэппи и Шарли, поэтому его до вечера дома не ждать. Казалось бы, какая печаль в том, что иксида не будет дома? Однако для Железного это означало, что сегодня он остался без ужина – раз, и без собственной тренировки – два. Негромко рыкнув, Гажил развернулся, намереваясь пробежаться до гильдии и посидеть там пару часиков (а может, если повезет, и ввязаться в пару заварушек вместо тренировки), но его остановил внезапно раздавшийся за спиной звон стекла, сдавленное «ой…» и тихий всхлип.

Медленно развернувшись, Редфокс чуть не свалился в обморок. На подоконнике ЕГО окна, в ЕГО комнате стояла, судорожно вцепившись в створку, маг слова Леви МакГарден. Посетительница явно была напугана и умоляюще смотрела на хозяина комнаты. Еще не отойдя от шока, Гажил подскочил к девушке и, обхватив ее за талию, снял с подоконника, с которого она уже, надо сказать, готова была упасть. Волшебница тоже времени не теряла. Едва рука Редфокса обхватила ее талию, ее руки обвили его шею. Обдав лицо парня горячим дыханием с явным запахом спиртного, Леви глупо хихикнула и прижалась всем телом к своему спасителю.

- Мелкая! – рычал Железный, устанавливая хрупкое тельце на пол и пытаясь отцепить от себя гибкие нежные ручки. – Какого черта ты тут делаешь?! Тебя что, не учили через дверь входить.

В ответ отцепившаяся девушка чересчур усердно замотала головой, мгновенно потеряв равновесие. Еще чуть-чуть, и не миновать изящной головке встречи с одной из штанг и гантелей, в большом количестве валяющихся по всей комнате, но в самый последний момент сильные руки остановили падение, вызвав у падающей новый глупый смешок. Только сейчас до Гажила дошло, что МакГарден, мягко говоря, немного нетрезва. С головой ее выдавал легкий румянец на щеках и странно блестевшие глаза (это помимо неуместного хихиканья и острого запаха спиртного). Легкое недоумение сменилось злостью на девушку. Ну, вот кто просил ее напиваться до состояния полного нестояния? С чего вдруг абсолютно непьющая МакГарден нализалась среди бела дня? Ответы на эти вопросы Редфокс найти не успел, внезапно почувствовав на своей щеке теплую мягкую ладошку. Опустив взгляд, он столкнулся с парой карих глаз, внимательно изучающих его лицо.

- Гажил, - прошептала Леви, проводя рукой от щеки парня к подбородку.

Сердце Железного заплясало румбу, пытаясь вырваться из грудной клетки навстречу любимой. Он из последних сил сдерживал себя, чтобы не притянуть ее к себе и не…

- … убери от меня лапы! – эти слова, произнесенные совершенно другим, злобным тоном, внезапно разрезали тишину.

Словно ушат холодной воды вылили. Леви почувствовала, как ее опора вдруг куда-то исчезла, а ее «пятая точка» встретилась с полом (ударившись, слава богу, гораздо меньше, чем если бы она грохнулась с высоты своего пусть и невысокого роста). Железный сложил руки на груди и, глядя на незваную визитершу сверху вниз, ухмыльнулся.
- Да ты пьяна, МакГарден!
- И что?! - с достоинством ответила девушка, пытаясь встать, что получалось у нее крайне плохо. В конце концов, Гажил сжалился над ней, легко приподняв за подмышки и усадив на кровать.
- Так, давай по порядку: ты что тут делаешь?
- Сижу. – Невинно хлопая глазками ответила Леви.
Редфокс тихо зарычал, но взял себя в руки.
- Перефразируем вопрос: какого черта ты приперлась?
- Гажил, - заговорщицким шепотом начала МакГарден. – Я пришла сюда, чтобы все тебе сказать.
- Что сказать?
- Все! – с готовностью ответила девушка, слегка заваливаясь назад. В последний момент она умудрилась ухватиться за безрукавку парня, что и удержало ее от падения.

Гажил уже начинал потихоньку терять терпение. Его бесило буквально все: что эта мелочь пришла к нему, что завилась в таком непотребном виде, что издевается над ним, то заставляя сердце заходиться в бешенном стуке, то притворяясь полной дурочкой. А больше всего его бесило, что не смотря на все эти выкрутасы, его не покидало желание обнять ее и поцеловать. Но пользоваться невменяемым состоянием волшебницы было бы низко и подло. Тем более неизвестно еще, что собирается она ему сказать.

МакГарден тем временем заглянула прямо в глаза Железного. Веселые огоньки на дне карих глаз словно проникали в алые радужки, заражая своей веселостью. Редфокс устало мотнул головой, отгоняя наваждение. Так и самому захмелеть недолго, особенно если эта мелкая будет так страстно дышать ему в шею. МакГарден крепко сжала безрукавку парня и жарко зашептала:
- Гажик, - Железного аж передернуло от такой неожиданной интерпретации его имени. – Я так давно хотела тебе сказать…
- Что? – снова в груди драгонслеера разгорелся пожар. Что-то подсказывало ему, что вот он – тот самый момент! Сейчас она скажет ему… скажет… Ближе приближаясь к лицу девушки он выжидательно уставился в ее глаза.
- Сказать, что… - Леви отвела глаза. – Сказать… ой как у тебя тут железок много!

Разом оттолкнув от себя драгонслеера, девушка кинулась к груде штанг и гантелей, сваленных в углу комнаты. Запнувшись за одну из них, она чуть не угодила носом в самый большой тяжелый «блин», лежавший верху, но чудом сумела восстановить равновесие. Редфокс тупо таращился на то, как волшебница, глупо похихикивая, разглядывала его спортивные снаряды, ощупывала их, чуть ли не обнюхивала. Когда же она попыталась поднять гирю с надписью «10», стальные нервы не выдержали, и парень одной рукой выхватил из рук малявки непосильную ношу, а другой снова обхватил ее за талию, подталкивая к кровати и заставляя опять сесть на нее.

- Так вернемся к прерванному разговору, – отчеканил Гажил, стараясь не приближаться к мелкой, опасаясь, что она снова чего-нибудь отчебучит такого, что он потеряет над собой контроль. – Зачем ты пришла и что хотела сказать? И кстати, ты как в окно залезла?

На последний вопрос девушка только хихикнула и отвела глаза. Почему-то Редфоксу показалось, что ответ на этот вопрос ему не понравится.
- Гажил, я хтела тбе скзать, - неуверенно начала девушка слегка заплетающимся языком.
- Я бы в жизни такое не скзала… никогда…и никому… кроме тебя. Поэтму пслушай меня внматльно!

С этими словами она подошла к парню вплотную и обняла его за пояс. Дыхание Редфокса сбилось, сердце пропустило удар, он несмело протянул руки, прижимая девушку к себе поближе. От ее волос исходил тонкий нежный какой-то цветочный аромат. Леви и сама замерла, балдея от близости любимого человека и стараясь каждой клеточкой впитать жар, исходящий от его тела. Она уперлась взглядом в его грудь и тихо шептала:
- Я… я уже давно длжна была скзать это… прсто это внутри! И все так накипело… в общем, Гажил, ты… - Она резко подняла глаза и со всей силы забарабанила кулачками по его широкой груди. – Ты просто невозможный кретин! Болван! Остолоп!

Железный резко разжал объятия, пытаясь отступить, но гнев пьяной девушки был слишком силен.
- Бесчувственная железяка! Бревно! И ничего-то ты в нормальных человеческих чувствах не понимаешь!!!

С этими словами, Леви резко развернулась и бросилась к окну. Оторопевший Гажил мгновенно вышел из ступора, бросившись спасать самоубийцу.
- Стой, дура! Ты же разобьешься!
- Ты же не разбился, - пожала плечами маг слова, вытаскивая перо. – Материализация слова: полет!

Выпрыгнув из окна, МакГарден грациозно спланировала на тротуар. Высунувшийся за ней Редфокс успел увидеть только две женские фигурки, отчаянно улепетывающие подальше от его дома. Вернувшись к кровати, он ничком упал на нее и вгрызся зубами в подушку, стараясь не обращать внимания на оставшийся на постельном белье нежный аромат мелкой, смешанный с запахом алкоголя.
***
- Ну, как? – выпытывала у подруги уже протрезвевшая Альберона. – Ты ему сказала?
- Ага… - неуверенно пробормотала Леви, косясь в сторону. – Сказала… что он болван, кретин и бесчувственное бревно…
- Нда… Похоже, нам даже не придется врать девочкам, что у нас ничего не вышло…

Поистине мужской совет или Раз-два-три, раз-два-три...
- Все поняли, что нужно делать?
- Конечно!
- Да.
- Разумеется!
- Отлично! Не подведите.
Тихий шорох сменяется привычным гомоном гильдии.

***
- Мира!!! Я не буду этого делать!!!
- Но почему? – обиженно протянула беловолосая волшебница, заглядывая в карие глаза подруги.
- Это глупо! Девушки ТАК не делают!

Миражана в ответ только пожала изящными плечиками и улыбнулась. Ее дело дать совет, раз уж теперь ее очередь, а вот следовать ему или нет, - решать МакГарден. Сама Леви после триумфального приземления на руки Редфоксу пребывала не в самом лучшем расположении духа. К тому же при виде измученного и окончательно растоптанного убийцы драконов хотелось убежать куда подальше, что она и сделала, и никогда больше не попадаться ему на глаза. А что уж говорить о том, что желание бороться за свою любовь окончательно и бесповоротно повернулось к девушке спиной и сделало изящный взмах ручкой. Конечно, он сам ей признался, но это было кажется уже так давно, что и не вспомнить. Ко всему прочему последняя неделя стала для Гажила не меньшей пыткой, чем предыдущая для нее. Поэтому у Леви были все основания усомниться в крепости его чувств.

Тяжело вздохнув, девушка подняла глаза на беззаботно улыбающуюся подругу. Мира не произнесла ни слова, но в голове у нее роилась куча мыслей, идей, вариантов, которые она бы с удовольствием воплотила в жизнь, если бы не… Тяжело вздохнув и покрываясь легким румянцем, девушка продолжила протирать стакан, ослепляя улыбкой подругу.

- Я подумаю, - буркнула Леви.
- Как знаешь, - снова пожала плечами официантка, с трудом удерживая себя от того, чтобы не отменить предыдущий совет и не разразиться длинной поучительной тирадой о взаимоотношении полов. – Но, боюсь, если ты не сделаешь этого сейчас, то лучшего момента у тебя уже не будет.
- Мира, мне кажется, что день рождения мастера – повод признаться в любви мастеру, а не какому-то там убийце драконов.
Последние слова Леви произнесла с горечью, буквально выплюнув их по одному. Пепельноволосая посмотрела на подругу долгим сочувственным взглядом, а через мгновение порывисто обняла и, перегнув бедняжку через стойку, прижала к груди.

- Левичка! Как же я тебя понимаю! Я так много хочу тебе сказать… Так много спросить… Но не могууууууу… - рыдания блондинки потонули в приложенном к личику посудном полотенце.

Подозрительно покосившись на рыдающую Миражану, Леви поднялась со своего места и вяло потопала в общежитие, где девчонки уже давно развернули грандиозную подготовку к завтрашней вечеринке по поводу очередного дня рождения мастера Макарова (какого именно по счету именинник кокетливо скрывал).

Вечеринка была объявлена заранее. Именно в этом году Макарову ни с того, ни с сего захотелось отметить свой день рождения с размахом и в кругу своих «любимых детишек». О возрасте мастера старались не спрашивать ввиду нетактичности вопроса. Но находились гильдийцы, которым было чуждо чувство такта, но за свое чрезмерное любопытство каждый из них поплатился, получив под коленку «нежный отцовский пинок». После такого все вопросы, касающиеся вечеринки вообще, да и самого дня рождения в частности, отпали как-то сами собой.

С утра зал гильдии был украшен цветными фонариками, в которых плескались веселые огоньки от магии Нацу, Макао и Ромэо. Под потолком носились на своих крыльях Лисанна, Эвергрин, Фрид и Мира, развешивая тут и там блестящие гирлянды и огромные транспаранты типа «Поздравляем с днем рождения!» или «Желаем долгих лет любимому мастеру». Старшая блондинка и зеленоволосый красавец периодически сталкивались в воздухе, от чего над залом с завидной регулярностью раздавалось сдавленное женское хихиканье и сдержанное мужское хмыкание.

В общежитии же царил полный хаос. Эрза нарезала круги вокруг здания, стараясь изо всех сил за оставшиеся несколько часов хоть немного уменьшить объемы талии и бедер, которые, как ей казалось, непозволительно округлились за последнее время. Люси нарисовалась в общежитии вместе с доброй половиной своей гардеробной, а заодно притащила за шиворот Деву на случай, если собственными силами будет не обойтись. Все девушки «Хвоста феи», пребывая в состоянии легкой эйфории, собрались в холле, беспрестанно примеряя на себя всевозможные наряды и образы.

- Леви, примерь вот это, - Люси протянула угрюмой подруге короткое черное платье, расшитое тонкими серебристыми нитями, которые складывались в тонкую паутинку.

Синеволосая только мельком глянула на вещицу, и тут же отвернулась, уставившись пустым взглядом в окно.

- Ну… Я его тут положу. Ты его в любом случае примерь, мне кажется, тебе оно больше всего подходит!
- Не захочет надевать она, надену я, - раздался над ухом Хартфелии уверенный голос.
- Боже, Эви… Тебе это платье разве что вместо перчатки носить…
- И что? – невозмутимо пожала плечиками Вечнозеленая. – Хоть бы и в виде перчатки! Не пропадать же такой красотище! Я вот к нему даже аксессуар подобрала! Рядом положу на всякий случай, если МакГарден не одумается.

На черную нежную ткань лег серебряный медальон на тонкой цепочке – фигурка феи в профиль, запутавшаяся в завитках дикого плюща.

- Пожалуй, к моему платью это не подойдет, - разочарованно протянула Биска, развязывая прозрачный шифоновый палантин, который она пыталась завязать на манер «арафатки». Несговорчивая деталь одежды плавно спланировала вниз, пристраиваясь рядом с медальоном. Леви никак не отреагировала на старания подруг, продолжая сверлить взглядом проплывающее мимо облачко.

- А мне туфли наконец-то прислали! Месяц назад заказывала! Мало того, что так долго шли, так еще и на три размера меньше моего! – вскричала с порога запыхавшаяся Эрза, но наткнувшись на укоризненные взгляды подруг и кивки в сторону пригорюнившейся МакГарден, спокойно подошла к девушке и тихим, вкрадчивым голосом заговорила. – Леви, ну нельзя же опускать руки! Вспомни, сколько боевого настроя было у тебя, когда Гажил признался тебе в любви.

Синеволосая не повернула головы, но из карих глаз упали первые слезинки, в носу противно защипало, а сердце сжалось в комок, боясь развернуться.

- Куда делась эта маленькая, уверенная в себе и своем любимом девушка? – голос Алой звучал все тверже, но в то же время совершенно не грубо, и даже успокаивающе. – Где та Леви, что шла напролом к своей цели?!
- Она… она просто надоедала ему, - всхлипнула МакГарден, вытирая глаза.

Эрза тяжело вздохнула.
- Ну тогда хотя бы надень это платье, туфли… Мы с девочками очень старались, чтобы ты была самой красивой сегодня. И чтобы ни один железный убийца драконов не смог отвести от тебя глаз!
- Как будто их там много, - хмыкнула синеволосая, постепенно успокаиваясь.
- Много-не много, а один точно имеется! Давай еще раз попытаемся! Никто же нас за это не побьет!

Леви, конечно, сильно сомневалась в том, что Редфокс будет распускать руки. Даже если придет в бешенство от ее очередной выходки. Но в презрительном взгляде и холодности тоже приятного было мало. Видя на личике МакГарден остатки сомнений, Эрза наклонилась к ее уху и тихо-тихо, так, чтобы не слышали остальные девушки, прошептала:
- Не повторяй моих ошибок.
С этими словами Титания заглянула в широко раскрывшиеся карие глаза и озорно подмигнула.
- Ты права! – сорвалась с места МакГарден, на ходу снимая с себя свое извечное оранжевое платье и пытаясь быстро упаковаться в предложенное черное. – В конце концов, у меня есть еще один советик в запасе, - весело подмигнула она появившейся в дверях Мире.

Блондинка понятливо улыбнулась, мгновенно подскочила к подруге и, вцепившись в ее локоток, прошептала:
- А ты все купила, что я тебе сказала? – Вместо ответа МакГарден кивнула в сторону пакета, стоявшего возле окна. – Отлично! Удачки тебе! И еще… Обещай мне, что, если все сложится удачно, все-все-все мне потом расскажешь!

Леви весело кивнула в ответ, уже широко улыбаясь и всовывая ножки в черные лаковые туфли, принесенные Эрзой.
- Отлично! – разнесся по залу голос Хартфелии. – А теперь, девочки, гвоздь сегодняшней программы!

С этими словами она отцепила от связки один из своих драгоценных ключей и подняла над головой.
- О нет! – прикрыла веером глаза Эвергрин. – Люси, я тебя умоляю! Только не очередной стриптиз от Локи! Это зрелище мы лицезреем на каждый более-менее стоящий праздник!
Блондинка укоризненно посмотрела на Фею и пробормотала.
- Не о том думаешь, Эви, не о том! Морского краба откройтесь врата!
- Креви!
- О нет! – обреченно протянула МакГарден. – Только не снова!

***
В назначенный час гильдия кипела и шумела гораздо больше обычного. Огромный зал, освещенный разноцветными огнями, бурлил от смеси торжественной музыки, негромких разговоров и веселого смеха. Каждый входящий получал из рук Полюшки (вот уж кого никто не ожидал встретить здесь, да еще и в роли распорядителя празднества) небольшой билетик с номером столика, за которым ему предстояло сидеть.

Получив заветный клочок бумаги, и проследовав в указанном направлении, Леви поняла, что вечер определенно не задался с самого начала, ибо сидеть ей предстояло со всеми активными участниками событий ближайшей половины месяца. Вот сидит знаменитая блондинистая семейка: Лисанна поправляет рюши на небесно-голубом платье; Мира смущенно опустила голову, изредка стреляя глазами в сторону Фрида, который делал вид, что не замечает взглядов блондинки; а вот Эльфман монументально возвышался над столом, на сей раз совершенно открыто и гордо сжимая в своей огромной ладони нежную ручку Эвергрин. Справа сидел немного насупленный Фуллбастер, а на его плече привычно болталась Ллувия, уже успевшая впасть в счастливый обморок от сухого приветствия «милого Грея». Нацу крепко прижимал к себе за талию Люси, нимало тому не сопротивляющуюся, Скарлетт уже с достоинством поглощала тортик, а Кана заливала в себя очередную порцию алкоголя. Ах да! И, разумеется, венцом честной компании был главный герой – Гажил Редфокс, по примеру остальных парней сегодня сменивший свои неформальские шмотки на неизменный белый костюм. «Хорошо, хоть шляпу надевать не стал и волосы в хвост не стянул» - облегченно выдохнула МакГарден, занимая единственное свободное место за столом, - как назло прямо напротив этого железного чурбана.

Свет в зале потух, оставляя освещенной только сцену, на которой уже нарисовался мастер с извечной улыбкой на лице. Приветственно подняв руку, он обратился к присутствующим:
- Дорогие мои детки! Я так счастлив, что в этот день вы рядом со мной! Что поддерживаете меня, любите и понимаете! Еще раз спасибо! Ну, так как я не мастер говорить долгих речей, то сразу перейду к сути. Итак, сегодняшний вечер я хочу прожить в атмосфере любви и гармонии! Поэтому я просил вас всех по возможности определиться с парой на вечер. Но у кого это не получилось – не переживайте! Немного волшебства еще никому не повредило!

Лукаво подмигнув гильдии, Макаров перевел дух и продолжил:
- Итак, программа вечера проста! Для начала предлагаю всем подойти к своим вторым половинкам и пригласить их на танец! Иииии… раз-два-три, раз-два-три…

Немного увеличившись в размерах до габаритов среднестатистического мужчины, мастер подал своим подопечным пример, подхватив Полюшку под руку и закружив ее в вальсе, не дожидаясь музыки.

Эльфман подорвался буквально с первых нот, увлекая едва успевшую развернуться Эви в бешеное кружение. Только природное изящество спасло русоволосую волшебницу от бессмысленного мотыляния по залу и помогло подстроиться под ритм знойного красавца.

- Люси, могу ли я тебя пригласить на танец?
Нет, это сказал вовсе не Нацу, а Локи, возникший из ниоткуда за спиной парочки. Ослепительно улыбнувшись изумленно обернувшейся блондинке, Лео привычным жестом поправил очки. Надо признать, что сегодня его обычный элегантный костюм смотрелся куда уместнее, хотя бы потому, что Нацу и Грей тоже были обряжены в элегантные черные смокинги.

- Даже не думай об этом, - угрожающе насупился Нацу, утягивая Хартфелию в сторону танцующих парочек.
- Н-но Нацу! Ты же не умеешь танцевать, - пыталась вырваться из драконьей хватки Люси. Но в ответ ее только крепко прижали к горячему даже через костюм телу и выдохнули в самое ухо:
- Так ты же меня научишь.
Блондинке ничего не оставалось, кроме как довольно вздохнуть и с притворно-возмущенным выражением лица начать тихонько отсчитывать такты интимным шепотом на ушко партнеру.

Локи пригорюнился, глядя на эту семейную идиллию, но на его плечо легла тонкая девичья рука. Обернувшись, Лев встретился с лучащимися синими глазами. Сверкнув своей обезоруживающей улыбкой, Локи обхватил Лисанну за талию и закружил по залу. Грей с Ллувией тоже уже присоединились к танцующим. Вернее, Грей присоединился, а Локсар все никак не могла выйти из состояния счастливого забытья, тряпичной куклой мотаясь за Фуллбастером. Миражана тяжело вздохнула, наблюдая из-под распущенной в честь праздника челки за плавными кружениями пар. Внезапно она почувствовала легкое прикосновение к своей талии и нежный баритон над самым ухом:
- Прекрасная леди разрешит пригласить ее на танец?
Вздрогнув от неожиданности, девушка радостно подскочила со стула, повисая на шее зеленоволосого с радостным визгом.
- Думаю, я получил положительный ответ, - довольно ухмыльнулся Фрид, подхватывая Миру под локоток и с достоинством вальсируя мимо опешившего Эльфмана.

Кана и Эрза грустно вздохнули, глядя вслед кружащемуся серебристо-зеленому вихрю. Альберона уже примеривалась к ближайшей бутылке вина, как вдруг над ее головой, словно удар грома, раздался громкий раскатистый голос:
- Кана! Ты еще не приглашена?
С трудом повернув голову в сторону собеседника, гадалка чуть не лишилась дара речи, с трудом выдавив из себя не то вопрос, не то утверждение:
- Лак…сус…
Парень нервно хохотнул и, отведя глаза, взъерошил пшеничную шевелюру.
- Ну это… Если приглашена, то я не навязываюсь…
Кана, чей словарный запас после последней реплики никак не мог восстановиться, только отчаянно замахала головой и руками, демонстрируя собеседнику, что она совершенно не против его общества. Расплывшись в довольной улыбке, Лаксус подхватил девушку под мышки и потянул на середину зала. Эрза горько усмехнулась.
- Кто бы мог подумать…

Мгновение спустя сама Скарлетт оказалась в самой гуще танцующих, подхваченная черно-золотым вихрем явно мужского пола. Понять, кто именно это был, Алая не могла, потому что лицо незнакомца скрывала золотистая карнавальная маска в пол-лица. Отчаянно забившись в незнакомых руках, Титания уже готова была приступить к перевооружению, наплевав на праздник и веселье, но ее остановил тихий смешок, раздавшийся из-под маски и показавшийся воительнице смутно знакомым. В ответ на недоуменный взгляд, таинственный партнер приподнял маску, демонстрируя девушке край татуировки вокруг правого глаза. Дыхание Скарлетт остановилось, и воздух наотрез отказался поступать в легкие. Жерар лишь ласково улыбнулся и крепче прижал к себе партнершу.
- Как? Как ты здесь оказался?
- Тшшш… Макаров же сказал, что немного магии сегодня никому не повредит. Не бойся, главное - не выдавай меня, договорились?

Заговорчески подмигнув девушке и получив утвердительный кивок в ответ, Фернандес закружил подругу в сумасшедшем танце, сливая весь мир вокруг них в единый неясный и смазанный кокон.

За практически опустевшим столом царило гробовое молчание. «Угораздило же меня сесть с ним за один стол! Да еще и остаться наедине, когда все танцуют… А я, может, тоже хочу танцевать! Вот только боюсь, что холодная железная рельса – не самый лучший партнер! Да и не пригласит он меня». Мрачные думы МакГарден, подкрепленные холодным взглядом Редфокса, который отрешенно следил за танцующими, были грубо прерваны. Внезапно вокруг синеволосой завертелись два вихря, которые беспрестанно лепетали что-то в ее адрес, хотя она не очень-то и прислушивалась:
- Милая Леви!
- Ты сегодня так прекрасна!
- Ты очаровательна!
- Прелестна!
Девушка со скучающим видом подперла кулачком щеку и привычным жестом хотела отмахнуться от напарничков, но не тут-то было! Вдохновленные атмосферой всеобщей любви Джет и Дрой не думали сдавать своих позиций, начав с новой силой жестикулировать и осыпать Леви все более изысканными комплементами. МакГарден, не слышавшая из-за постоянного бубнежа товарищей музыки, начинала потихоньку закипать. Когда терпение было буквально на пределе, на помощь неожиданно пришел привычный грубый окрик:

- Эй, придурки, а вам не кажется, что вы ей уже порядком надоели?
- А это не твое дело, Железяка, - даже не обернулся в сторону Редфокса Джет, не сводя горящих глаз с синеволосой волшебницы. – Леви! Ты просто обязана сегодня с нами потанцевать!
- Что, сразу с двумя?! – ухмыльнулся Гажил, обнажая белоснежные клыки.
- Отвянь, Редфокс! Мы не к тебе обращаемся!
- Ах, вот как, - протянул Железный. – Ладно, договорились, от вас я отвял.

С этим словами он вскочил со своего места и, протянув руку, сдернул МакГарден с насиженного стула и потащил в сторону танцующих пар. Резко развернувшись к ней лицом, он крепко перехватил ее ладонь одной рукой, а другой обвил тонкую девичью талию.
- Потанцуем, МакГарден?
- Т-ты… А ты разве умеешь? - с сомнением протянула волшебница.
- Гихихи…

Раз-два-три, раз-два-три… Плавное кружение в такт музыке, рука в руке, глаза в глаза… Огромные карие слегка растерянно смотрят в хитро прищуренные алые. На щеки девушки ложатся цветные блики, отраженные пирсингом на лице парня. Она глубоко дышит, едва поспевая за его размашистым шагом, заметив это, он чуть сильнее прижимает к себе хрупкое тельце, и вот уже она практически не касается пола ногами, буквально проплывая по воздуху следом за партнером. Глядя на кружащуюся парочку, хитро улыбается Локи.

- Какого черта я должен это делать?!
- А как ты собрался веселиться на балу, не умея танцевать?!
- Я не против научиться! Я против того, что учить меня будешь ты, смазливая морда!
- Расслабься, Редфокс! Лис, можно тебя на минутку? Так, руку на талию, второй берешь ее за руку, и… раз-два-три, раз-два-три…

От опустевшего стола, за которым еще минуту назад сидела парочка, тихо отошли Джет и Дрой. Маг скорости заговорчески подмигнул Эльфману и показал ему большой палец, поднятый вверх. Блондин широко улыбнулся, и закружил свою партнершу в сторону стола, завершая танец.

- А… он нас не прибьет там же на месте?
- Да вы что, не мужики?! Будьте тверже! Но палку не перегибайте, а то действительно огребете.
Тонкий скулеж прервал уверенный голос:
- Если это сделает Леви счастливой, я готов даже морду этому Редфоксу набить!
- Мужик! Но думаю, это не понадобится…

- Внимание! – прорвался сквозь музыку голос Макарова. – А теперь самая замечательная часть сегодняшнего праздника! Всем известно, что на день рождения имениннику дарят подарки! И все вы уже просто завалили нашу кладовку всевозможной дребед… всевозможными очень нужными в хозяйстве вещами. Но еще я хотел бы, чтобы вы тоже получили подарки! Поэтому сейчас я прошу всех, кто приготовил для своих половинок презенты, вручите их! Поддержим сложившуюся у нас сегодня атмосферу любви и романтики!

Зашуршали обертки, то в одном, то в другом углу зала раздавались восторженные вскрики, визги и писк. Танцующие пары остановились и смущенно протянули друг другу подарочки. Редфокс тоже остановился, не отводя взгляда от девушки, раскрасневшейся от близости любимого и нежности танца. Отцепив одну из своих многочисленных сережек, он зажал ее в кулаке и, проведя рукой по синим мягким прядям, сосредоточился на трансформации.

Почувствовав сильные ловкие пальцы у себя в волосах, Леви втянула голову в плечи и попыталась сжаться в комок, но душа наоборот изо всех сил потянулась за неожиданной лаской, увлекая за собой все тело и заставляя чуть ли не мурлыкать от удовольствия. Закрыв глаза и полностью отдавшись приятным ощущениям, девушка разочарованно вздохнула, обнаружив, что рука, так своевольно хозяйничавшая в ее волосах, исчезла.

- Это тебе, МакГарден. – В голосе Железного сквозило смущение.

Леви открыла глаза и посмотрела на парня. Он стоял перед ней, выпрямившись во весь свой немалый рост и раздавшись в не менее внушительный размах плеч, запустив руку в всклокоченную шевелюру, и старательно отводил глаза от волшебницы, пытаясь скрыть румянец, проступивший на смуглых щеках. Неуверенно протянув руку к волосам, Леви с изумлением нащупала среди шелковистых прядей что-то металлическое. Выудив это «что-то», МакГарден обнаружила у себя в ладонях причудливую заколку в виде раскрытой книги, перечеркнутой гусиным пером. Несколько страниц были как будто перелистнуты, являя собой веер из тончайших железных пластин. Невольно залюбовавшись подарком, девушка смогла выдавить из себя только восторженный вздох.

Реакция волшебницы заставила Редфокса забыть о всяком смущении и расплыться в довольной улыбке. Из противоположного угла зала ему подмигнул Фуллбастер, пытавшийся привести в чувство Ллувию, нежно обнимавшую огромный букет ледяных цветов.

- Любой стихийный маг может трансформировать свою стихию в материальные объекты.
- Выражайся проще!
- Блин! Если я умею творить изо льда, значит и ты можешь из своих железяк что-то мастерить.
- Думаешь? Ни разу не пробовал… Только если это касалось изменения тела.
- Принцип тот же, только ты привык сосредотачиваться на своем теле, а здесь сила концентрируется вне его. Попробуй, зажми гайку в руке и преобразуй ее во что-нибудь?
- Не получается.
- Подумай о том, что ты хочешь создать… Для чего ты это создаешь… Для кого…
- Из всей твоей болтовни я ни черта не понимаю!!!
- Да подумай ты о Леви в конце-то концов!
- Получилось!
- Класс! Покажи! Ну не прячь, покажи, я тебе на слово ни за что не поверю!.. Мда… ну что ж… сердечко – это… очень мило…

- А что ты приготовила мне в подарок?
Неожиданно раздавшийся над ухом голос заставил МакГарден выпасть из восхищенного ступора и вернуться в жестокую реальность. Подарок-то у нее, конечно, был… Только вот сама девушка считала его… скажем, не вполне подходящим. «Блин! Мира! И зачем я согласилась на эту авантюру!!!» - с этими мыслями, Леви злобно зыркнула в сторону пепельноволосой подружки, как раз в этот момент повязывающей Фриду на шею новый свежеподаренный ею бант. Делать нечего, пришлось, покоряясь судьбе, идти до конца. Девушка отошла к столику, взяла пакет, сиротливо брошенный на время танца под стулом и, стыдливо пряча глаза, протянула его Редфоксу.

Секунду спустя зал гильдии сотряс громоподобных хохот. Все оглянулись к его источнику и замерли. В центре внимания оказался железный убийца драконов, буквально сложившийся пополам и сейчас просто бившийся в предсмертных конвульсиях от разрывающего грудь смеха. Вокруг него обеспокоенно бегала испуганная МакГарден, периодически пытаясь предложить парню помощь, но в ответ на каждую свою реплику получала лишь поток всхлипов, изредка перемежавшихся членораздельными фразами:
- … Ну ты даешь!.. Вот это подарочек… Так вот что называется «бить врага его же оружием»!.. Мак…Гарден… Ты меня… Просто убила!

Наконец-то Леви смогла заглянуть в глаза смеющегося Редфокса. К своему глубочайшему удивлению она не обнаружила в его взгляде ни злобы, ни истерии, ни иронии… А чистое и неподдельное веселье. Глядя на него, девушка и сама бессильно села перед парнем на пол и от души рассмеялась. Так и сидели они посреди гильдии в окружении толпы согильдийцев и безудержно хохотали над собой под звуки вальса, выплескивая из себя до капли все то напряжение и непонимание, что накопилось между ними за последнее время. Первым смех оборвал Редфокс, резко приблизив свое лицо к лицу Леви и внимательно вглядываясь в бездну карих глаз. Ощутив его дыхание практически на своих губах, девушка тоже замолкла, немного испуганно вглядываясь в хитро прищуренные глаза с вертикальными зрачками. «Прямо как у настоящего дракона» - невольно подумалось ей.

- Может быть, начнем все с начала? – вкрадчиво прошептал Железный, медленно переводя взгляд на губы волшебницы. – Я люблю тебя, МакГарден.
- Я… - ей стоило великих усилий не повторить печальный опыт прошлого, но сейчас она нашла в себе силы, и слова сами преодолели преграду из голосовых связок. – Я тоже люблю тебя, Гажил!
Словно получив от нее сигнал к действиям, Редфокс сгреб девушку в охапку и накрыл ее губы своими.

- Да тут все просто! Как почувствуешь, что не можешь больше сдерживаться – хватай ее в охапку и никуда от себя не отпускай!
- Ты мне один раз уже насоветовал! Тебе не кажется, что мне после такого просто по башке достанется нехило?
- Достанется, а то как же?! Мне так все время доставалось, - собеседник чешет внезапно зазудевшую розоволосую макушку. – Но вы уже и так натерпелись, так что можешь не волноваться! Ну, если не уверен, можешь ее поцеловать для закрепления результата…

Ошарашенная гильдия во главе с мастером молча взирала на этот поцелуй в ритме вальса. Раз-два-три… раз-два-три… Рядом с влюбленными лежал пакет, из которого вывалился на пол роскошный букет цветов и выглядывал уголок коробки шоколадных конфет.

***
Утро в гильдии началось как обычно: Нацу вынес входную дверь, из-за чего подрался с Греем; Эльфман попытался их разнять, но в результате сам оказался в эпицентре драки, из которого его буквально за уши вытаскивала Эвергрин; Кана опустошала очередную… чашку кофе, изредка кося взглядом в сторону «Громовержцев», в компанию которых с недавних пор прочно вошла беловолосая демонесса. Лаксус, конечно, пытался пошутить по поводу того, что в одной команде с клоуном, двумя демонами и разъяренной фурией ему теперь ничего не страшно, но встретившись со взглядами вышеозначенных «демонов» и «фурии», быстро примолк, а заодно и «клоуна» заткнул от греха подальше.

Но главные изменения произошли в команде «Теневой механизм». Теперь их стало четверо. Небезызвестный железный убийца драконов самовольно вошел в коллектив, мгновенно заняв лидерскую позицию. Надо признать, под его жестким руководством, «Теневой механизм» стал одной из сильнейших команд «Хвоста феи», плюс ко всему ему уже не надо было беспокоиться о том, что может произойти с Леви МакГарден во время задания. По той простой причине, что он был на сто процентов уверен, что пока он рядом, с ней ничего случиться в принципе не может. И это было истиной правдой, за что Леви была ему благодарна и искренне любила его, получая в ответ столь же чистые и искренние чувства.

- Ну что ж, ребятки, - проскрипел Макаров, оглядывая преобразившуюся после его дня рождения гильдию. – Похоже, нас ждет великое будущее!

***
- Ты с ума сошел! Это не игрушки! Мы не можем так поступить!
- Вот именно, дамы, что это не игрушки, а вы позволяете себе играть с чужими чувствами, устраивая из этого форменный балаган!
- Фрид!
- Мира, скажи ему что-нибудь!
- Похоже, я тут единственный, кто по-настоящему хочет и может помочь этим двоим, так что на этот раз будем действовать по моему строго продуманному плану.

А на столе в комнате Леви стояла памятная жеребьевочная кружка, подаренная Каной на память обо всех терниях, преодоленных девушкой на пути к своему счастью. Может быть, когда-нибудь синеволосая хозяйка комнаты соизволит заглянуть в нее, развернуть каждую бумажку-жребий… Интересно, она сильно удивиться, когда увидит, что для последней жеребьевки абсолютно все бумажки были помечены крестиком?..

Я надеюсь, этот фик понравится вам так же как и мне. С любовью, Сакура

Спасибо....